白居易携带家属，攀过“七盘十九峰”的商山，到达了阔别了二十年的襄阳。然后又改行水路，沿汉水顺流而下，经过江陵、鄂州(今湖北武昌),于十一月到达江州。沿途三千余里，诗人亲眼看到，一些乡校、佛寺、旅店、行舟之中，到处抄录着他的诗篇。许多农夫、村妇、马侠都能随口背出几句他的诗歌。在襄阳，州府里大宴宾客，顺便把诗人也请了去。当他刚踏进宴席厅，一群歌伎都惊喜地指着他，相互传告:“快看，快看，这就是写《秦中吟》、《长恨歌》的白先生啊!”后来，诗人从元稹和亲友来信中也知道，诗人离开长安以后，他的诗稿价格猛然倍增。在东、西二市，甚至还有用他的诗稿换鱼换肉的。然而，他又听到，那些朝中得势的权豪贵族，见了他的诗无不切齿痛恨，恶言诋毁。据说那个红得不可一世的李德裕，根本不愿意看他的诗，甚至扬言要查办他的“诗罪”！
面对这一切，诗人感慨万端。他到达江州以后，在给元稹的一封长信(即著名的《与元九书》)中说道:“自古以来，诗人多是没有好命运的，如陈子昂、杜甫，也曾当过拾遗，但最终仍困顿而死，李白、孟浩然，连一个象样的官职也没有，一生穷困潦倒。近日孟郊六十而亡，张籍五十而终，遭遇都很悲惨。他们是什么样的才能，何祝我的才干又比他们差得很远。这样一想，被贬谪远郡，还是优待的了……”
浔阳江头夜送客，枫叶获花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
这是白居易在江州写的著名诗篇《琵琶行》的开头部分。全诗情真意切，音韵铿锵，真实地记叙了诗人一次感人的生活际遇。
那是一个深秋的晚上，枫叶荻花在秋风中瑟瑟作响。白居易骑着马去浔阳江头送别一位客人。在舟中告别酒宴上，宾主频频举杯对斟，很快便有了几分醉意。两人面对凄清的秋月，心中感到无限伤感。如何样来消除这离别的愁绪呢?还是乘兴多饮几杯吧!可是，身边又没有人能弹琴助欢。正在这时，诗人忽然兴奋起来，他放下酒杯，侧耳细听，仿佛被什么东西吸引住了。