宋江只是郓城县的一个押司，但宋江却有很大的社会知名度。凭借其知名度，宋江在江湖上的势力如同滚雪球一般越来越大，最后取代晁盖坐了梁山泊的第一把交椅。那么，宋江当作一个小吏，为何有那么大的社会知名度呢，最后当上老大呢？这不得不归功于宋江善于自我营销。
宋江资源有限，甚至比不上柴进出身贵胄，家赀万贯。但是，柴进的社会知名度是远远不如宋江的。从江湖绰号上来，柴进号称“小旋风”，宋江呢？号称“及时雨”！光是一个绰号，宋江就比柴进要高明。通过巧妙的自我营销，宋江的社会知名度越来越大，在北宋时期那样信息闭塞、信息传播渠道不通畅的情况下，达到了海内知名的程度。不认识宋江的人，对宋江的大名是如雷贯耳，像武松这样桀骜不驯的豪杰、王英那样杀人劫货的强盗，见了宋江叫一声“宋江哥哥”，纳头就拜！
那么，宋江是怎么自我营销的呢？首先，宋江通过精准的品牌定位，树立了自己的个人品牌，进而塑造了自己良好的社会形象。宋江当作郓城县的一个小吏，着力打造了两个绰号，一个绰号是“孝义黑三郎”，一个绰号是“及时雨”。这两个绰号非常高明，辨识度高，还易于传播，为宋江提高社会知名度奠定了良好的基础。首先，看宋江的第一个绰号，“孝义黑三郎”。简短的五个字，包含了四层信息，
一，宋江有孝的品质；二，宋江讲义气；三，宋江的外貌特征，黑，易于辨识；四，宋江排行第三，人称三郎。这个绰号的关键信息，在于孝和义两个字。孝义，可是北宋时期社会推崇的美德，这个绰号就宣扬了宋江是一个道德品质很高尚的人。
第二个绰号更厉害，叫“及时雨”。及时雨，寓意能拯救万物，是说宋江扶危济困，急人之所急，为人排难解纷，宣扬了宋江仗义疏财的侠义本色。两个绰号，就塑造了宋江的社会形象，这是一个道德高尚的忠臣孝子，是一个仗义疏财的侠义之人。
其次，宋江通过一系列的行为，奠定了自己的品牌内核，提升了个人品牌的核心竞争力，进一步提高了自己的社会知名度。宋江是如何干的呢？宋江在日常结交资助一些在江湖上四处漂泊的好汉，这些好汉在困难的时候得到了宋江的资助，能不满世界的给宋江做宣传吗？这样，宋江的大名和事迹难免越传越广，社会知名度也越来越高。最主要的一件事，是宋江担着血海干系给晁盖通风报信，使晁盖得以逃脱，最后夺得梁山水泊。这件事，又进一步提高了宋江的社会知名度，江湖上都传说“梁山泊近来如此兴旺，四海皆闻，尽出宋江所赐。”
这样一来，宋江把自己的个人品牌和梁山泊的集团品牌捆绑在一起，梁山泊越兴旺，宋江的社会知名度越高。最终，宋江非常善于做品牌宣传，具有很强的自我推销能力。宋江会在不同场合，面对不同人群，采取不同方式来推销自己，扩大自己的社会影响力和社会知名度。例如，宋江带领着花荣、秦明、黄信、燕顺、王矮虎、郑天寿、吕方、郭盛等一群人上梁山时，路过一个酒店，宋江暗中安排石将军石勇演了一出好戏，着实把宋江推销了一番。
石勇假装和众人抢酒店座位，放话说“老爷天下只让得两个人，其余的都把来做脚底下的泥。……老爷除了这两个，便是大宋皇帝，也不怕他！”看这种营销手段，先设置悬念，然后说出天下只让的那两个人，一个是当作陪衬的柴进，一个就是奢遮的及时雨宋江。这样一来，把宋江的地位抬高到大宋皇帝之上，进一步巩固了宋江的社会知名度。
宋江的名声很大。所以柴进一见宋江，也是“拜倒在地”。问题是，如果宋江的能力非常有限。那与柴进和宋江相处几天后，肯定也会觉得宋江名声巨大，但那都是浪得虚名。如果宋江给柴进留下这种印象，柴进自然不会把宋江当回事了。而宋江的招牌，恐怕又会因此被抹黑了一大截。其它比较有身份、有本事的人与宋江相处后。也是这要种感觉。
所以，你征服了小人物后。借此拥有了众多粉丝，又拥有了很大的名声后。只是敲开了你上位的大门，换而言之，如果你肚里没有足够的干货，你爬上去，也无法真正站住脚的。更重要的是，一个人有着很大的名声、会玩一些操控人心的手段，就能成为一个优秀的江湖大哥吗？显然不能的。因为，魄力、担当、自信、解决具体事情的能力，比名声、操控人心的手段更主要，也更难做到。