美制M55式203毫米自行榴弹炮
国际背景
二战后，同盟国内部分裂，造成长达45年的美苏两大阵营对垒的国际格局。在壁垒分明的“不亲美、则亲苏”的国际大环境下，“一个中国”认知下的毛主席及蒋介石的国共统一之战继续进行。“8·23”炮战便是在美苏对抗最激烈的初期发生。
毛主席早在1950年3月28日就拟定“先打定海、再打金门”的战略。到1955年，解放军以其三军近岸作战优势，逐次完成扫平以舟山群岛(含登步岛)、大陈群岛(含一江山岛)为主的两大浙江外海国民党政府海空基地的目标。国民党政府在台的“美援中央军”，一败再败。毛主席及解放军受浙江外岛连胜鼓舞，以往对三栖渡海攻岛能力之疑虑遂告降低，认为美国不会因外岛而援助国民党打硬仗，遂实施第二阶段战略：扫平福建省外岛金门、马祖的国民党军事。
1958年3月，中国国防部长彭德怀已拟定7月或8月打金、马的方案，中国同时向苏联盟友请拨了大量作战物资，但没对苏联透露详细作战目标。苏联误以为毛主席准备一举攻占台湾，这样等于顺便扩张苏联在西太平洋的出海口，便大方地全数拨付。苏共总书记赫鲁晓夫更于7月底密访北京与毛主席会晤，谈中苏建立联合舰队议题。毛主席成功地利用此会晤作宣传，制造后来“中苏共识打金门”的国际印象。因此，解放军推迟了原定于7月25日炮击金门的时间，以避免苏联过早介入决策。
毛主席以“统一中国”为名义，让苏联甘心移交大批现代化武器、政治上虚张中苏联盟声势的心理战也完成，便进行拔除金、马的作战。毛主席于8月18日正式发布命令：“准备打金门，直接对蒋，间接对美”。8月23日，解放军对金门以奇袭炮战方式，拉开了第二次金门战役的序幕。
至于台美同盟关系下的蒋介石，“8·23”炮战前，国民党军事对福建解放军的积极备战早有情资，但不能判定解放军是打金门还是马祖，甚至同时进攻两地，只能命令积极备战。炮战开始后，蒋介石自知若听从美军顾问团之建议撤离金、马守军，军队上除损兵折将、“丢失国土”外，将更丧失直接掩护台湾或未来反攻大陆的金马基地。因此为了台湾民心士气及“国家”安全，国民党军必须坚守金门、马祖。
蒋介石更认为，如果对解放军采用持久战，可能造成美苏于台海直接意外冲突的附加效应，美军若积极“抗俄”，便是国民党军退守台澎金马9年后，配合美军支援反攻、雪耻复国的起点。而国民党军事另一个获益，与解放军向苏联请调武器一样，便是空军自美军取得响尾蛇导弹、装甲兵获得M42、M24战车；炮兵接收8英寸榴弹炮、海军加装鱼雷干扰器等先进兵器，并促进台美基层官兵间的协防患难情感。
由此可知，“8·23”炮战，两岸虽然不脱苏联及美国的政治干涉与军队援助，但在第一线的运筹帷幄中，国共两党统帅根本只是将美苏当作遂行其战争较量的后勤仓库，而一切战争决策仍呈现出蒋介石、毛主席这两位长期对手，在统帅意志及政策战略上的主动较量。
“轰雷计划”
美国此时与“中华民国”是同盟关系，不像内战之初对国民党政府采取袖手旁观政策。而蒋介石对福建外岛的重视程度及国民党军运补金、马能力，也高于以往离台湾较远的浙江省外岛，国民党军精神及物质战力都有利于行持久战。果然，战争爆发后10日内，美国便提供新式武器并协助突破运补封锁。
据当时金门防卫司令官胡琏将军回忆，美军开战第一周抱持“战争一起，必须国军先流血”的态度，不积极协助。国民党军来自台湾的空军、海军、陆战队，只能想尽一切补给方法，冒死对金门运送物资。但国民党海军的舰炮及金门陆军火炮，均无法压制解放军岸炮的数量优势，金门国民党军陷入补给危机。
派驻金门的美军前线顾问，看到国民党军陆海官兵在解放军密集弹幕炮击海面、滩头的冲天水柱间，艰苦挣扎抢运的场景，产生苦难相惜的同情，遂主动向美军高层建议拨交更有效之陆军兵器。于是，美国国防部同意动用8英寸自行榴弹炮给国民党军。
这批传说多年的国民党军美制“8英寸自行榴弹炮”，便是M55自行火炮。当时军方电文中多称为“特种武器”以为保密。
这批M55由国民党陆军第1军炮兵607营接用，官兵在台湾仅实施短期一周的熟悉训练后，该营便分为两梯次，自左营军港由国民党政府海军“美字号”登陆舰，将M55运抵澎湖，完成第一段运输。澎湖到金门，与美军合作运输M55的第二段运输行动代号为“轰雷计划”。
时任海军登陆艇队“合茂登陆艇”航海士的雷蒙先生回忆文章《“8·23”炮战运补记》，对冒死执行“轰雷计划”有生动记载：
“那时我方向美国琉球军方借得3门8英寸自行榴弹炮，之前曾于左营港南码头登陆演练，海军总司令黎玉玺将军亲临船上视察慰问。另外，也曾于高雄港区码头和澎湖群岛举行’良文操演’。某天午后4时许，艇长梁业全中尉命全艇人员，于甲板上紧急集合，转达海军总部命令：’此次赴金门运送武器，务必群策群力，圆满达成任务’。随后又通令全体官兵书写遗书3份，令文书上士妥存。当日深夜，3艘合字号登陆艇装妥3门巨炮，各由一名美军士官荷枪看守，炮车车斗的弹架装有6发弹头；船停置于美海军第7舰队登陆舰中，于美军之舰队护航下，航向料罗湾外海。晚风凛冽，夜黑风高，风浪约7至8级，驶至离金门3海里处，3艘登陆艇便驶离该舰，朝向料罗湾。深夜寂静可怕，我在驾驶台舵房里记录航泊日志，帆缆上士沈声操舵，船全速驶向滩头。金门灯火管制，漆黑一片，滩头3处定点亮着红色电筒光，引导3艘船登陆，下锚登陆3分多钟，便将炮车卸下，随即起锚退滩。对岸炮火密集射来，即以蛇行航向，脱离敌疯狂炮击，约55分钟后，3艘登陆艇驶入小艇母舰，回航抵澎湖马公时，已近拂晓时分。成功完成运送巨炮任务后，3位登陆艇长荣获’总统’召见，颁发云麾勋章及欧米茄表，我们小兵也获得记功奖励。”
炮声渐远
第-批3辆M55是9月18日运抵金门，第二批3辆M55于9月21日运到。蒋介石对18日起运十分关心，亲自由高雄飞马公督导装载，船团出发后才飞回高雄，下榻西子湾行馆，但直到19日深夜电报确认M55安抵金门后，才放心就寝，足见其对该武器扭转战局的厚望。
据胡琏回忆，每批M55深夜抢滩时，解放军均会猛烈轰击，国民党军也开炮还击掩护。金门守军则在沙滩铺设钢板，以利M55上岸，但仍感笨重，步履缓慢，在炮火下显得惊险万分。M55驶离海岸到公路后，因金门主要公路已改铺混凝土，成坚硬耐压的高速通路，便“跃进如飞，迅速加入战斗，只是100多发的奇袭射击，眼看敌岸炮毁人亡、烟幕冲天。国民党军官兵久处敌人弹幕压抑，至此欢声雷动”。
在实战中，因为炮兵只有一周进行换装训练，操作熟练度自然需要加强，但是M55对激昂金门国民党军士气与震慑解放军“发挥的攻效甚大”。两批M55实际参战日期都约在登陆日的8天后才参战，无论是否是等待炮车阵地建成而延后实战，此记录都与胡琏将军的回忆不同。
解放军发现国民党军巨炮上岛后，不久也调来4门苏制203毫米重炮，放列于莲河阵地，开炮反制。但9月27日，国民党军炮兵607营第三梯次抢滩成功，又带给金门6门M2型8英寸口径牵引式榴弹炮，加上6辆M55，岛上便有12门“8英寸榴”。解放军长程重炮相对明显不足，故到9月29日后，当面解放军炮已完全被国民党军事压制。
毛主席已取得政治利益，军队上解放军又无法以封锁削弱并占领金门，越玩越大的国共炮战逐渐对中共不利。因为美苏若因金门直接冲突，“金门战场”将扩大成“华南战场”，“美苏势力将借此进入中国，国民党军也可能因此在美国支援下，在大陆华南建立前进基地及复员地方政府，对中共显然不利”。
国民党军炮兵607营的“特种武器”成功压制解放军后，大陆宣布“暂时停火一周”“暂时停火两周”“单打双不打”，利用间歇停火宣言，争取进行阵地工事补强的时间，减少火炮损失，及避免冲突升级。
M55直到1959年初金门局势较稳定后，才运回归还美军，但国民党政府又换得36门M2牵引式8英寸榴弹炮，及24辆18吨M4火炮牵引车，并成立了3个8英寸榴弹炮营。
战后，因美国中情局及美军情报单位请国防部命令参战国民党军，对这些美方武器的来龙去脉保密，故至今应尚有许多健在的国军炮兵607营官兵，因服从天职而沉默。