进入19世纪中叶以来，日本和俄国先后出台了“大陆政策”和“远东政策”，其对象所指都是朝鲜半岛和中国东北，这必然导致两国利益的冲突，并最后导致了日俄战争的爆发。
1900年，俄国兵血洗海兰泡和江东六十四屯
日本：
1868年，日本开始明治维新，在政治、经济、军队、文教等诸多领域进行了大规模的近代化变革，最后发展成为资本主义强国。当作后起的资本主义国家，日本不是利用正常的经济或贸易手段来进一步发展自己，却急于靠军队掠夺来壮大实力，从而走上了对外侵略的歧途。
明治天皇发表了《天皇御笔信》，公开宣称“日本乃万国之本”，要“继承列祖列宗的伟业，开拓万里波涛，布国威于四方。”并精心制定了一个征服朝鲜和中国的台湾、东北和内蒙古地区乃至内地，进而征服亚洲乃至世界的“大陆政策”。
1887年，日本参谋本部把这一构想具体化，提出《清国征讨策》，强调以五年为期，抢在清政府完成军备改革以前和列强尚不足以远征东方之时，发动对大陆国家的进攻。并要“尽快寻找机会进行对清作战”，迫使清政府承认朝鲜脱离清帝国而独立，以便实行“攻取朝鲜，以制辽东”的战略方针。
沙俄：
150万！
在19世纪中叶以前，沙俄政府侵略的关注点重要在欧洲和中亚地区，但是在19世纪中叶以后，目标发生了转向。在第二次鸦片战争期间，通过签订《瑷珲条约》、《天津条约》和《北京条约》等一系列不平等条约，沙俄政府强占了中国大片领土。但沙俄的侵略野心并没有因此得到满足，为了独揽亚洲及太平洋的霸权，又制定了进一步侵占中国东北和朝鲜的“远东政策”。
1894年尼古拉二世继位后，更加明目张胆地提出要在东亚确立和扩张俄国的势力，正如陆军大臣库鲁巴特金所说：“尼古拉二世的脑袋中有宏大的计划，为俄国夺取满洲，把朝鲜并入俄国。”
为了实现这个“远大”的计划，必须要加强欧洲同远东的联络，因此沙俄政府决定建造横贯西伯利亚的大铁路。1891年3月，沙俄西伯利亚铁路破土动工，这一举动震惊了日本当局。外交大臣青木周藏认为，沙俄西伯利亚铁路的修建，无异于在远东大举增兵，恐怕不久即将占领朝鲜的各个港口，会对日本的远东政策构成威胁。
日俄战前的斗争
日本决定先下手为强，1894年7月，日本发动了侵略中国和朝鲜的甲午战争。中日甲午战争中国战败后，1895年4月17日，日本强迫清政府签订《马关条约》，日本侵占了朝鲜和中国辽东半岛等地，这就使俄国“远东政策”遭到破坏。
《马关条约》直接刺激了俄国，当时俄国的财务大臣维特的观点表明了俄国人对这一问题的看法，“我觉得这个条约对俄国十分不利，因为日本在中国大陆攫取了一块领土，因此就挨近我们了，也就是说：我们的沿海地区，滨海边疆地区，原先是同日本隔海相峙的，而现在，日本已登上大陆，在大陆上找到了好处，而在这块大陆上我们也是有切身利益的。”
为从日本手中夺取果实，从而进一步增强它在中国的特权地位，达到称霸中国东北的目的，沙俄联合法、德两国照会日本，要求日本放弃辽东半岛。日本被迫屈服。但日本统治阶级对此极为愤慨，认为这是“千古未有之大辱”，提出要“卧薪尝胆”，日俄矛盾激化。
俄国干涉还辽成功后，进而提出变中国东北为向中国南方扩张基地的战略构想。随后又根据1896年6月的《中俄密约》于1897年强占旅顺口、1898年强租大连和辽东半岛，把中国东北变成俄国的势力范围。1900年，沙俄在伙同列强攻占中国津京、镇压义和团运动的同时，以保护中东铁路为借口，调动百万大军，大举入侵中国东北，占领了东三省全境。这又给日本实施“大陆政策”设置了一个重大障碍，日俄矛盾进一步激化。
为同俄国对抗，日本同英国结盟以对付沙俄，1902年1月两国签署了《日英同盟条约》。沙俄在列强特别是日本和英国的反对下，被迫于1902年4月同清政府订立《中俄交收东三省条约》，保证在18个月的时间里分三期从中国东北撤走俄军，但在1902年10月履行第一期撤军后，第二期撤军（1903年4月）时限已到，俄国却迟迟没有履行条约，丝毫没有撤军的诚意，反而提出了苛刻的撤军条件，要求中国不能将满洲领土租借或割让他国，俄国的这一要求与日本企图吞并中国东北的意图势不两立、水火不容，这样，日俄矛盾急剧上升，战争已不可避免。为争夺远东地盘和掠夺财富，日俄两国一边在谈判桌上明里唇枪舌剑，互不相让；一边暗中调兵遣将，准备战争。