他送来的贡物中，有两头用木笼装着的动物，当时叫麒麟。它的样子很怪，说不上象哪种动物，倒有一点象鹿，却没有鹿那种枝又角，浑身上下还长有一块块白色斑毛，远看象一身鳞甲。官员们看见后都感到神秘，乱发议论。
使者看见人们不认识这种动物，心中异常高兴。他在拜见仁宗皇帝时，便拿腔作调地唐编一套说:“陛下，我郡王派小臣送来两只麒麟。这是一种神兽，谁看见它，有灾消灾，有病除病，真是逢凶化吉，万事如意。今贡献皇上，让它保佑大宋国泰民安，保佑陛下万寿无疆!”
仁宗皇帝没有见过什么麒麟，一听使者说得那么神，一时高兴就命令收下，并赐宴招待使者。
枢密使田况在一旁听了很着急，悄悄地对仁宗说:“这种动物没人见过，不是什么麒麟，不要信他那一套。”
仁宗听了这话认为上当了，脸色一变，但是命令发出了，为顾全面子，只好作罢。
司马光听说这件事，认为这是一种迷信，有失大宋的尊严，就上书说:“麒麟是什么神兽?谁也没见过，真伪不可知，即使是神兽，不是它自己来降福给大宋的，而是被人笼着送来的，决不是什么吉祥之兆。但愿皇上退还其贡物。”
不久，司马光又奉调门下省修起居注(是指者门记录皇帝平常的言行)，同时在礼部(当时中央六大官署之一，管理国家典章、法制、祭祀、科举及接待宾客)当长官的助理。
这一年八月的一天，礼部祠祭司表奏:“今天有日食，但不是全食，全东京(今河南开封)都看不见，应表祝贺。”
为何看不见日食就要表示祝贺呢?原本，在宋代尚缺乏天文知识，又迷信，以为日食是上天要降灾祸;如果不是全食，仍露日光，或者看不见日食，以为是吉兆，可消灾避祸。因此，这次日食看不见，人们当然高兴，纷纷向朝廷表示祝贺。