919年，德国在首次世界大战中战败，英国一举清除了德国的海上舰队，还强迫德国签署了《凡尔赛和约》，并在《和约》中明确规定，德国不准再拥有无畏级战列舰。使得德国长期在海军方面落后。
随着希特勒的上台，逐步改变时局，1936年希特勒直接废除任何国家任何条约对的德国的限制，开始修筑大型战列舰俾斯麦号。
俾斯麦号战列舰于1936年7月开工，1939年2月14日下水。1940年8月建成服役，是当时德国吨位最大、技术最先进的战列舰。舰长241.55米，舰宽36米，最大吃水9.99米，标准排水量41,637吨，满载排水量50,300吨，最高航速30.12节，最大续航力8,500海里。舰上装备8门380毫米主炮，12门150毫米副炮和36门机关炮。是德国纳粹海军的骄傲。
随着二战拉开了序幕，俾斯麦号战列舰也很快参加了任务，初期显示了战列舰强大的战斗力，威慑到英国海军。但是这艏战舰没多长时间便被击沉。
一直以来，英国人将击沉这艘战舰似为很大荣誉。但近年对“俾斯麦”号的深海考察却引发了关于其真实沉没真相的激烈争论：是被英国海军击沉的，还是德国人主动沉船？现有的证据发出了模糊的信息。
1940年，为了逼迫英国投降，希特勒发动了“海狮计划”。在对英国军队基地、主要海港、空军基地、雷达站和工业中心进行了长达两个月的狂轰烂炸后，希特勒的如意算盘还是落空了。于是，他把逼迫英国投降的希望放在魔鬼战舰“俾斯麦”号上。这艘战舰以德国古代上著名的“铁血首相”俾斯麦命名。
在当时，“俾斯麦”号战舰可谓最令人生畏的战舰之一，纳粹德国用它当作超级武器来切断英国与外界联系的海上生命线，以此逼迫英国投降。战舰上的主炮能够发射重达1吨的炮弹，射程更远达38千米。所以当“俾斯麦”号与1940年揭开神奇面纱正式服役时，英国动用了所有资源和力量去寻找破解之道。
1941年5月24日，当“俾斯麦”号在实战中击沉了被认为是英国皇家海军当时最好的战舰“胡德”号时，“击沉‘俾斯麦’号”便成为全英国的战斗口号。英国动用了庞大的军队力量对“俾斯麦”号进行围剿。一支英国舰队专门负责追踪“俾斯麦”号，战斗机也不断地“骚扰”它。在连续额度打击和轰炸下，“俾斯麦”号终于垮了，1941年5月27日，它沉到了距离法国海岸960千米远、4800米深的海底。
令人吃惊的是，这仅仅是这艘超级战舰第一次执行军队任务的第8天。英国人为这次不可思议的胜利欣喜若狂，把它视为最大的荣誉：而在纳粹德国，“俾斯麦”号的沉没，则沉重打击了德国海军的士气，希特勒闻讯后大为震怒。
“俾斯麦”号被击沉可以说大大改变了欧洲战场的战局，希特勒不得不放弃试图很快结束对英战争的想法，开始把重要兵力投向苏联战场。于是，同首次世界大战一样，德国人这次仍然没有能够避免东西两线作战。这为希特勒的覆灭埋下了伏笔。
然而，最近的一项考察发现了关于“俾斯麦”号沉没的新证据。这些证据详情通过录像影带和照片的形式被披露，最关键的是，一些证据显示：那段古代可能是错误的。海军专家、纽约探索者俱乐部的名誉主席阿尔弗雷德.麦克莱伦博士在花了两年时间仔细研究“俾斯麦”号的海底残骸后认为，并不是英国人击沉了战舰。
麦克莱伦博士的观点引发了英国研究者的激烈争辩。5个英国研究小组陆续到达“俾斯麦”号沉没的地点，力图揭开它沉没的真正真相、另外，还有3支“中立的”美国考察队，包括麦克莱伦率领的考察队也来凑热闹。麦克莱伦博士发现“俾斯麦”号船体仍然保存得相当完整，不像 是被击沉的样子。在船体上也没有可见的被敌人炮火击中的痕迹。根据这些详情，麦克莱伦博士认为，“俾斯麦”号是船员故意弄沉的。此前，“俾斯麦”号的幸存者多次声明这一点，他们解释说，德国海军一直有这种传统，当战舰即将落入敌人之手时他们会主动沉船。美国人的观点激怒了英国人，他们纷纷对此进行谴责，声称这是滑稽的推论。
英国方面的记载是这样的：1941年5月27日，一架英国轰炸机朝“俾斯麦”号发射了一枚鱼雷，击中了这个庞然大物的船舵。于是，英国舰队的多艘船只蜂拥而上，朝着受伤的“俾斯麦”号猛烈的发射炮弹和鱼雷。很快，“俾斯麦”号开始沉没，德国船员纷纷弃船逃生。英国军舰救起了一些幸存者，还有一些人被德国的潜艇救起。“俾斯麦”号上有近2200名船员，但幸存者只有115人。
可是，又有新的证据对“俾斯麦”号遭英军击沉的说法提出了挑战。幸存德国船员坚持说，他们当时启动了沉船程序，炸毁船上大多数军队装备，打开控制阀放海水进来。他们说，在“俾斯麦”号沉没前30分钟，他们已经完成了船上的爆破工作，而这都发生在英国鱼雷击中“俾斯麦”号之前。
正当大家为此争论不休时，一份英国人在战争期间发布的分析报告提出了折中说法：德国人的炸船行动或许加速了“俾斯麦”号的沉没，但这绝不是沉没的唯一真相。然而，英国的狂热爱国者连这种说法都拒绝承认。
事实到底是如何样的呢？这也许只有亲历那场战斗的人才清楚！