1946年4月18日到5月18日，国共双方在东北四平爆发了大规模的会战，这也是抗战结束后首次大规模军队较量。四平之战的结果是中共损失上万人，被迫放弃四平、长春，仓促跨过松花江，退回到北满洲地区。
当时的失败方此后为什么在东北一路凯歌，当作胜利方的国民党却一路溃败，最终输了整个东北？
01 以打促和的策略
1946年3月12日，苏军从沈阳撤退后，国民党抢占一步，占得沈阳，国共两军下一个目标就在长春。共产党能否在苏军撤退夺取长春，关键在控制住四平。为此，黄克诚率领部队迅速占领四平。自此，以四平为主战场的局面形成。
中共之所以敢于在这里打一仗，是预料到蒋介石“无在东北大打久打的可能”。
为了能够在与国民党的谈判中获得更多的筹码，毛主席想到了“以打促和”的策略，以达成不错的停战条件。3月30日，在重庆的周恩来约见张嘉璈，谈到国民党部队大量北上，可能双方会有交战，希望能够“政治军队方面同时谋解决。”张自然明白这是想谈判，但就是不表态。
图：张家傲
不仅如此，蒋介石在4月1日演讲称“东北无内政问题”，明确拒绝了共产党提出的谈判建议。周恩来在13日召开记者会，针锋相对地指出“中共军事是中国的军事，绝对有权参加东北的接收工作。”其中的画外音就是：你老蒋不听劝，就别怪我们做事狠。这实际上是为今后发生的大规模冲突做了舆论准备。
02 装备优势下艰难取胜
3月18日到4月18日以前，双方还处于一种拉锯战状态。
这一阶段里，在熊式辉的指挥下，国民党采取的是两面出击的战术，对四平和南边的本溪发起攻击，以求全部歼灭。结果中共采取的集中兵力作战的战术，逼退了国民党南线的本溪部队和北线昌图部队。4月18日，当林彪打下长春以后，中共在谈判上取得了有利的地位。
但是随之也带来了一个问题：为了争取谈判地位而保卫长春和四平，这需要能够坚持长时间的守城战，这对习惯游击战的中共来讲，挑战太大了！
一旦国民党无心谈判，势必面临既不能守城又不能歼敌的局面。
长春陷落，老蒋深知自己脸面不保，于是在23日紧急召开会议，命令前线指挥的杜肇明等人“四平街如有迅速攻克把握，则全力图之”。杜肇明在研究东北战局后，采取了第一阶段策略：集中优势兵力各个击破的战术。
杜肇明调集了6个军的兵力。其中第十三、七十一军有清一色的美式装备，新一、六军接受过美式训练，又参加过缅甸对日作战，属于国民党王牌部队。4月28日，新六军和五十二军集中优势兵力会攻11个团的本溪守军，5月2日中共的防线被突破。
打下本溪后，国民党将所有兵力集中到四平方面作战，可中共四平守军兵力却不足11个旅！在国民党机械化部队和飞机的协同作战面前，5月18日，林彪不得不率领部队退出四平。至此，四平之战以国民党的胜利结束。
03 捉襟见肘的兵力输了东北
老蒋在四平之战后，23日趁势占领长春，两天后还有了一鼓作气收回整个东北的计划。可最后，老蒋却又选择了同中共谈判，停战15天，让林彪部队得以成功转移。这是老蒋故意的？
5月21日，在东北督战的白崇禧告诉蒋介石，为了解决东北问题，必须“收编伪军、扩充军官总队、恢复军工生产。”这句话表明国民党军事一路北上，每打下一个地方，就驻下一部分军事守城，到长春时，数万兵力已开始捉襟见肘，无法保证继续北上作战能否成功。此外，林彪部队在四平之战虽受重伤，但部队战斗力还在。6月8日，为保证部队顺利撤退，成功阻击了新六军，且消灭了其一个团和营的武装，这也让国民党部队不敢太轻敌。
不得已，蒋才做出了停战决定。
此后，关内的战争让老蒋再也抽不出兵力增援东北了，国民党有限的部队只能分散驻扎在东北各个城市。林彪率领的东北民主联军却很快在松花江以北的北满地区，背靠苏联的支持，迅速地发展壮大、东山再起。
很快，在林彪的南下反攻中，国民党东北的守城部队渐成困兽。在中共运动作战中，走向了步步溃退、输了东北的结局。