在古时候，皇后象征着女性中至高无上的地位，皇帝是天，皇后是地;皇帝为乾，皇后为坤;皇帝是天下之母，皇后就是天下之母。如此主要的角色，是怎么选拔产生的呢?这其中就包含了很多复杂的政治利益了。
如果皇帝在即位前已经纳过妃，那么太子妃自然而然就升为皇后，皇帝也不再举行隆重的庆典，当然也有少数皇帝不再钟意于太子妃，也可以对皇后另行选立，总之皇帝自己拥有决定皇后的权利。
而对于一些少年天子，在即位时还没有大婚，那么册立皇后就是一件关乎国家兴衰的大事了，而且这件大事并不由皇帝本身做主，基本上是由皇太后决定。
皇帝大婚，一般是在十六七岁的年纪，这时候很多豪门贵族就开始争相把自己的女儿引荐给皇室，想要巩固自己的地位，不过这些对于最后人选的影响并不大，因为这件事的关键人物是皇太后，太后心中当然有着自己的标准。
人非圣贤，皆有私心，太后物色皇后，当然首先要维护自己家族的利益。加入选了其他家族的人做了皇后，那么若干年后，皇后就会形成自己的外戚势力，这会严重威胁到皇太后的利益，因此太后自然而然就会从自己家族的亲戚中挑选女子，正所谓“肥水不流外人田”嘛。自家女子成为皇后，太后一族的外戚势力将会愈加繁盛，也不会有新的势力与之抗争。所以，很少有哪个太后会以国家利益为重去物色皇后，她们首先考虑的就是自己和家族的地位能否保得住。
古代上这样的例子数不胜数，西汉吕后将自己的外孙女立为汉惠帝的皇后，而皇后的生母正是惠帝的姐姐鲁元公主;至此之后，汉文帝的母亲薄氏将侄孙女嫁给汉景帝;汉哀帝的傅皇后也是傅太后的自家侄女……到了清朝光绪年间，皇帝其实已经看中了江西巡抚德馨的女儿，可惜慈禧太后却硬生生自作主张，将自己妹妹的女儿隆裕册封为了皇后。上述所有例子，全部为近亲联姻，在封建时代的皇家，这种婚姻早已是屡见不鲜。
为何君临天下的皇帝往往会有这种畸形的婚姻?本来大家已经看出来了，一切都源于权力。看似真命天子的皇帝，未必就是天下真正的主人，尤其是在年少之时，羽翼尚未丰满，只好对太后言听计从。所以历朝历代的皇后往往都出身名门，有着强硬的后台，贫寒人家的女儿是很难有这样的机会的。而一旦皇帝真正掌权，往往会废掉原本的皇后，另立人选。
汉武帝刘彻的卫皇后就出身卑微，是公主家的歌女;而汉成帝想立赵飞燕为后的时候，遭到太后的反对，嫌弃赵飞燕出身贫贱。成帝也不争辩，立刻封赵飞燕的父亲为成阳侯，过了几个月称帝就封了侯爵之女赵飞燕为皇后。
这些古代片段看似荒唐可笑，归根结底还是一场权力的博弈。皇帝只有拥有实权，才可以凭自己的心意选择婚姻，这也算是封建时代一道独特的风景了。