长安城的东南隅，有一著名的游览胜地叫曲江池，池水澄清碧绿，池面终年烟光迷蒙。这里到处布满了亭台楼阁，垂柳翠竹。每当岁时佳节，游人极盛。尤其是三月上已日(即三月三日)，当朝皇帝总要带着妃嫔，到曲江赐享百宫。一时间，，车马喧腾，宾从如云，沿池遍张彩幕，池中到处荡漾着彩船，终日丝竹远近相闻。这一天过后，便是一般官员和百姓们游玩的日子了。
曲江池为什么出名？原来白居易在长安任职期间，经常独自或约朋呼友来此游玩,写下了许多描绘曲江景色的美丽诗篇。
元和四年三月二十一日，白居易偕同好友李建、弟弟自行简来此游玩。白行简于元和二年考中进士，以后便经常和白居易在一起生活了。他们先到江边赏了荷花，继而又去慈恩寺，游遍了所有僧院。天色将睿，他们又一同到李建家把酒对饮。此时，李建兴致最浓，他折了几根花枝作酒筹，邀大家行起酒令来工饮至半酣，白居易忽然放下酒杯，长叹一声:“可惜今天微之(元稹)不在……”
他这一提，大家都不由得思念起元稹来。元稹自从和白居易一同参加制举考试，被授任左拾遗以后，非常尽职，几个月内上疏六七件,直陈时弊。他这种态度曾受到白居易的称赞。然而，正因为他上疏太多，遭到了权贵们的疑忌和排挤。就在三月的一天，他突然被免掉左拾遗职多，调任监察御史，要他立即去东川(今四川间台县)审查与东川节度使严砺有关的一起贪污受贿案。元稹来不及和朋友们道别，只得匆匆启程了。平日，朋友们游览曲江，元稹总是非到不可的。然而，今天唯独缺少了他一人，因而大家都觉得是美中不足。
“微之现在应当到达梁州(今陕西南郑一带)了吧！”白居易喃喃自语地说道。
“请乐天兄就以此为题写首诗作个纪念吧!”李建说着早已拿来了笔墨，要白居易就在屋壁上题诗。