司马光步毕敬地聆听,英宗高兴得打了招胡子，又继续说:联批准你借龙图阁、天章阁、秘阁及三馆的书籍。此外，编书需要的笔墨缯帛等，可到御府领取,其他一切费用亦可由御府开支。”英宗皇帝这样优待，使司马光深受感动，赶忙谢恩。
司马光回去后，立即在宣德楼后右掖门外的秘阁内设立了书局。并很快把史学专家都找来了。其中有刘放、刘恕、范祖禹等史学家，由他们组成一个强有力的编书班子。他的儿子司马康也爱好古代，为了培养他，叫他也参加了编写工作。一天上午，司马光在书局的大厅里，召集编书人员，研究怎么开展工作。年纪较大的刘放首先发问:“大人，请首先谈谈这部书的宗旨吧。”其他人也纷纷附和这个提议。
司马光笑着回答说:“这个问题提得好，一部书的宗旨就好象一个人的灵魂，非常主要。这部书的宗旨，就是要通过专门叙述国家兴亡和民生的大事，特别是其中有利于国家，或者有益于民生的好事，使之成为效法的榜样，而那些损国害民的坏事，应该当作古代的教训，这样皇帝读了之后就可以借鉴古代，把国家治理得更好。”
人们对这个宗旨，都点头赞同。这时，编写史书有经验的刘放，又提议说:“有了宗旨就有了主心骨。不过，这么大部头的书必须先拟一个详细提纲成。”“对。宗旨是灵魂，提纲是书的骨架，有了这两样就好办了。”年轻有为的范祖禹大声赞许说。
司马光不慌不忙地拿出一份全书纲目说:“这是我起草的一份全书纲目，先按照这个编写，有不妥的地方，随时改正。”
人们对司马光想得这样周到，态度又那么和蔼，十分敬佩。人们正在心里盘算的分工问题，他也想到了。根据各人的专长，分工刘众编写两汉部分，刘恕专写魏晋南北朝部分，范祖禹则修隋唐五代史部分。
每个人对这样的分工都称心如意。组织工作就绪后，立即按计划开始工作。
他们从龙图阁等处借来几千卷史书。司马光以身作则，显即河篇书人员一起逐一阅读.摘取资料。由于日夜埋头工作，进展很快。