纸是人类古代上的伟大的发明和创造。它的出现使文字得以记录，在人类文化发展史上具有主要意义。那蔡伦在在东汉时期，以前没有纸，东汉以前人们是如何造纸记载古代的？
了解中国古代的人都知道，本来最早的人是用打结来记东西的，事情发生的时候打个结，事情结束之后再解开绳子；后来，文字刻在龟甲骨上，也是著名的甲骨文，是人们记录古代的开始，是中国造字原则的象征；随着青铜器的出现和发展，人们把铭义铸刻放在青铜器上，后人称之为“钟鼎文”;然后再是用竹子切成碎片，就是竹木简的出现。
从战国到汉代，一直使用竹木管和丝帛，比石刻方便多了。在竹木和蚕丝的原料基础上进行改良。西汉时期，由丝织的帛改为用丝茧煮锤成的薄片，当时叫“赫兹”，意思是丝棉纸。东汉及帝元兴元年（公元105年），蔡伦监制造纸，改废旧麻、破渔网、绳索等麻料，这是利用植物纤维开始造纸。与竹简、帛相比，旧布破网纸成本更低，书写和携带更方便。所以竹筒帛的使用在西晋逐渐被淘汰。
现存的早期纸张是在敦煌千佛洞发现的古时候手稿和新疆古遗址出土的纸屑，最早的纸张距离蔡伦造纸仅100。堪称世界上最古老最可靠的纸质数据。从现有的实物和文献记载来看，造纸原料和纸张种类繁多，不容易详细分类，只能用不同时代的例子简单说明。
东汉以后，纸张的应用范围逐渐扩大。除了用旧布破网制成的原料外，还用麻、桑与旧布破网混合造纸，称为六合纸，一直使用到东晋初。这种纸很松，厚度不均匀，含有许多杂质。它用的是横帘，也叫侧纸。到了东晋用纯麻造纸，坚韧耐水浸，纸色细腻洁白。而今天留存下来的大麻纸，比如东晋义熙二年（公元406年）写的《节墨经》，1500多年来都没有发黄变脆，这与纤维素的强度和纸浆的纯度是分不开的。隋朝南北统一，造纸工业发达。由于交通方便，可以使用南北产的精细纸质材料，造纸方法也有所改进。宋代造纸工业取得了进一步的成就。由于国子监， 各州书屋和民间书店出版的书籍越来越多，出版业的中心也是造纸工业发达的地区。例如，开封，成都，宣城，杭州和简阳是出版和造纸工业最发达的地方。
如何造纸，最后这些纸张开始在全国各地大量制造，纸张也开始进入普通人的家中，包括我们现在使用的纸张，虽然材料有所改变，但这种方法仍然模仿了蔡伦的造纸技术，为国家的文化发展做出了很大贡献。