明朝设立的司礼监有什么权利?为什么在十二监中素有“第一署”之称?今天我们就来探究一下司礼监在明朝初期没有什么权利，但为什么到了中后期的时候就能够在朝堂上一手遮天?
司礼监，明朝时期设立，是明朝内廷管理宦官以及宫中事物的十二监之一，其最早见于洪武十七年，史书中是这么描述的“司礼监，掌宫廷礼仪，凡正旦、冬至等节，命妇朝贺等礼，则掌其班位仪注及纠察内官人员违犯礼法者。”可以说司礼监在一开始的作用就是掌管宫中的礼仪，包括纠察是否有人违反礼法，在十二监中属于排名靠后的一般衙门。
明太祖朱元璋在位期间，就铸造铁牌悬挂在宫门之上，规定宦官不得干预任何政事，否则就斩首示众，并且还不让宦官们读书识字。而到了永乐年间，虽然太监的权利被提升了，但是这些掌权的太监都不是司礼监出来的，司礼监的地位还是如同以前一样低下。
明宣宗即位后，司礼监似乎迎来了出头之日，一些小太监在翰林学士的教导下开始读书识字。据史籍记载，明朝的奏章是不行让外臣知道的，全是由皇帝一人独自批改，到了宣德时期，皇帝命令内阁将建议写在奏章中呈上来，最终再由皇帝亲自批阅，这种形式被称为“票拟”。
可是到了明朝中后期时，皇帝们出现了怠政以及年幼的现象，便逐渐开始让太监代帝披红，司礼监也正是利用这样一个权利开始一步步扩大自己在朝中的话语权。比如著名的太监王振、刘瑾时司礼监的掌印太监，而魏忠贤则是司礼监秉笔太监，都有着为皇帝处理全国政务的权利。
一开始，明朝中后期的皇帝是抱着利用这些司礼监的太监去牵扯内阁的，但到了明武宗以及熹宗时期，司礼监的太监们开始大权独揽，随意干预朝廷官员的选拔与升迁。明英宗以后，竟连内阁也倒向当时的宦官，就算首辅也要对宦官低头。也正是皇帝对司礼监比内阁多了一份信任，导致司礼监能够在明朝中后期的朝堂上做到一手遮天。
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