总部位于圣彼得堡的红宝石海洋机械设计局是苏联三大潜艇设计局之一，古代上三分之二的苏联核潜艇都是由该局的设计团队完成的，而我们今天的主角就是红宝石设计局所有作品之中最具代表性的941型鲨鱼（Акула）级核潜艇，北约也称其为台风级。这款潜艇是苏联军方为了实现M.A.D.机制（一种相互毁灭的军队战略思想）而设计的，在风格上具备了冷战时期的所有元素。
鲨鱼级潜艇的修筑始于上世纪七十年代初期，正值美苏两国“冷战”的白热化阶段，当时两国之间的较量已经从战略层面延伸到了其他方面，上至关系到存亡的武器装备，下至体育竞赛、文艺作品，无不呈剑拔弩张之势。为了压制苏联飞速发展的海上军队力量，美军启动了俄亥俄级潜艇的修筑计划，苏联在看到了美国的“小动作”之后自然也不甘落后，于1972年展开了新型潜艇的研发工作，第一艘在1981年开始正式投入海军使用。鲨鱼级核潜艇的打击范围极大，和它处于同一个半球的任何目标都在其射程之中，它也是目前为止世界上体积、吨位最大的一种潜艇。
一、军备竞赛背景下的潜艇研发
在得知俄亥俄级潜艇项目得到了美国防部的大力支持并进展迅速之后，苏军高层如坐针毡，毕竟在“冷战”进入白热化阶段之后军备上的一点点差距就可能导致全盘皆属。1971年6月，当局下达了修筑941型新式潜艇的命令并由科瓦廖夫担任设计师；1972年12月，该型潜艇已经被正式命名为鲨鱼级，并初步确定了技战术指标；1973年冬，高层正式批准了鲨鱼级的设计方案，全面展开了潜艇修筑工作。而与此同时美国那边的潜艇修筑已经迈过了国会山这一最大门槛，取得了法案授权拨款。这使得整个潜艇的研发过程都在一种竞赛的氛围中进行，也算是那个年代的“特色”之一吧。
在设计初期的研究阶段，鲨鱼级就遇到了一些困难——毕竟目标是成为世界上最大的潜艇，造起来自然不会太容易。设计人员遇到的最大困难应该就是怎么给941型潜艇安装上R-39导弹，这款导弹是苏军装备的第一款“固体燃料”导弹，但由于其体形十分庞大（长16米，直径2.4米，重量达90吨），很难实装；除此之外，怎么布置潜艇的自卫武器，怎么布置数量众多的导弹发射筒都是需要花费精力去解决的问题。总设计师科瓦廖夫多年后接受美媒采访时提到；“为了超越美国，必须制造出更强的潜艇。”正是这种信念使得技术人员顶住了压力，最后克服了这些困难，第一艘鲨鱼级潜艇也在1980年下水并在不久后服役。
然而世界上有些东西单靠信念是无法弥补的，比如很大的经济差距。苏军原计划生产大量鲨鱼级潜艇以抗衡美军强大的海上力量，但最后因为经济问题仅修筑6艘，这其中第一艘下水的迪米特里顿号也因为经费不足在服役三年之后就转为了预备役，而原计划在1990年对其进行的翻修直到十年之后才得以完成，而那时苏联早已不复存在了。苏联解体之后，这些鲨鱼级核潜艇被俄罗斯所继承，但还是因为经济真相，俄海军决定将其中的一半拆除，仅留一艘当作战备使用，面对美国拥有的14艘俄亥俄级核潜艇，如今的俄罗斯已经没有能够与之对抗的武器了。军备竞赛催生了很多影响深远的苏式武器装备，但最后也拖垮了苏联。
二、鲨鱼级潜艇的结构设计
不同于很多西方国家的单壳体潜艇结构，苏式潜艇一般采用双壳体结构，即外围是可储水的非耐压舱，里层是保护内部人员安全的耐压舱，而为了安装上文提到的R-39导弹，设计师还专门给该型潜艇设计了多个小型耐压舱体。而包括鱼雷舱在内的这些耐压舱体都采用了钛合金材料，潜艇剩余的部分则使用了消磁钢材，这确保了潜艇可以在温度较低的海域行动时不被冰层所困。而钛合金的使用也完美解决了当时苏联耐压舱体加工能力严重不足的问题——美苏两国本来都缺乏可以制造大体积耐压壳的技术，只不过美国找瑞典借了先进机器，苏联向瑞典借的时候被拒绝了。
鲨鱼级潜艇的鱼雷舱容量为22枚，安装有6具鱼雷发射管（533mm），在鱼雷舱的下方则是两个并列排布的主耐压舱，这两个耐压舱之间的空间就是用来存放R-39导弹的，共可存放20枚。实际上在设计过程中曾经有人提出过装备更多导弹，但是时任海军司令戈尔什科夫认为20枚R-39导弹已经足够威慑美国了，毕竟核潜艇一般情况下是当作一种战略威慑武器来使用的，不到彻底撕破脸皮的那一天不会贸然开火。在这两个耐压舱之上就是鲨鱼级的中央耐压舱体，也是其“大脑”所处的位置，用来通信、指挥以及侦察的高科技设备都安装在这里，而整艘潜艇的“大心脏”——动力舱体位于潜艇接近尾端的位置，鲨鱼级的动力系统包括2台超大马力汽轮机和2座核反应堆，强大的动力可以使941型潜艇这个庞然大物以25节的航速在水下游弋。
而上文提到的将导弹夹在舱体之间的布局使鲨鱼级避免了像其他种类潜艇一样出现导弹发射筒隆起导致的“龟背”，“龟背”的出现往往会导致核潜艇在航行时发出较大的噪声；与
此同时，这样的布局还可以减少使用大量耐压材料所带来的修筑费用。而鲨鱼级最与众不同的一点就是十分注重士兵在潜艇上执勤时的舒适程度——器材一应俱全的健身房，可以打牌放松的游戏室，甚至还有蒸桑拿的地方和一个小型游泳池。士兵可以在闲暇时间品着红酒，吃着金枪鱼、鱼子酱，酒足饭饱后再去游戏室内消遣，如此级别的执勤时光谁不想拥有呢？在每一艘鲨鱼级潜艇建成之后，苏联水兵都会争先恐后地报名想要去体验一番。不过所有这些设计理念和豪华配置也使得鲨鱼级潜艇的造价十分不菲，超过5亿卢布（苏联时期卢布与美元汇率一度达到2）的造价几乎等同于一艘航母。
三、R-39“礁石”导弹带来的强大威慑力
当时流传着一则笑话：美苏两国的核潜艇在海上狭路相逢，醉酒的苏联军官大喊：“控制台上的鞋子是哪位扔的？”美军艇长嘲笑道：“你这种酒鬼要是在美国，早就……”“美国？已经没有美国啦！”苏联军官打断他，“到底是哪位把鞋子扔到导弹控制台上了？”鲨鱼级核潜艇在当时人们心中的强大威慑力可见一斑。鲨鱼级潜艇除了配备R-39这样的主武器之外，还装备了包括可用533mm鱼雷管发射的多种鱼雷、可用650mm鱼雷管发射的SS-N-15/16和防空导弹在内的多种自卫武器，这样的自卫武器足以应对敌方的攻击型潜艇和船只。
鲨鱼级可以齐射两发R-39导弹，当时世界上只有这一种潜艇可以做到。上文提到，R-39是苏军唯一一款投入使用的“固体燃料”导弹，这种导弹相比液体导弹而言危险性较小（液体燃料一般具有毒性且易燃易爆），而且在发射之前的准备时间更短；但与此同时R-39的存放时间较短，发射重量也比较大。在射程方面R-39虽然可以达到8300公里，但与美军俄亥俄级12000公里的射程比显得相形见绌，不过由于R-39采用了最新式的三级推进且可在同一时间发射两发，两者在导弹发射准备方面几乎没有差距。
R-39导弹和俄亥俄级潜艇所装备的三叉戟导弹相比最大的差距在于精准度——在同样装备了天文制导系统之后，R-39的圆概率误差为550米左右，而三叉戟导弹仅为100米。与此同时，虽然R-39导弹在尺寸方面即使是放在今天也是“霸主”级别，但是庞大的体形也会带来发射后坐力增大的问题，而因为两国在导弹研发技术硬实力上的差距，R-39在测试中表现出的威力远比不上比它小几号的美系导弹。而且虽然R-39的造价在同时期同级别导弹中算是便宜的，但对于军费紧缺的苏联海军来说却是一笔不菲的费用。
在苏联解体之后，鲨鱼级核潜艇迅速走下了神坛，迪米特里号是鲨鱼级硕果仅存的一艘，目前在俄罗斯海军中当作弹道导弹的海上试验平台使用，算是在“安度晚年”。当作苏联留下的众多遗产之一，鲨鱼级核潜艇从诞生到谢幕见证了冷战时期美苏双方在武器装备方面迸发的奇妙灵感和人类军工技术的飞速发展，也见证了如日中天的苏联在军备竞赛中一步步被拖垮，走向解体。当作人类古代上修筑过体形最大的一种潜艇，鲨鱼级的存在本身就是世界军工发展史上的奇迹，也是那个疯狂年代留给后人的瑰宝。