唐朝众多诗人中，有两个“三农诗人”，都以关注农民疾苦而闻名。一个是晚唐诗人聂夷中，他的代表作是《咏田家》：“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，只照逃亡屋”，以其深沉哀痛的笔触，对于晚唐农民的痛苦生活寄予深刻同情。另一个诗人则比聂夷中的名气大得多，可谓妇孺皆知。
他就是晚唐诗人李绅。他的代表作《悯农二首》：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。这两首诗一直被誉为古时候农民题材诗歌的代表作而传诵千古，一度入选小学语文教材，李绅的大名也随之天下皆知。
不过，两人虽然都是“三农诗人”，出身境遇却天差地远。聂夷中是出身贫苦农民之家的子弟，自幼“奋身草泽，备尝酸楚，知稼穑之艰难”。成年后仕途发展也极为不顺，三十四岁才考中进士，但因为没有关系无钱打点，竟然在长安“待业”十余年，穷困潦倒。直到将近五十岁才谋得华阴县尉的微末职务，不久郁郁而终。
而李绅的一生经历与聂夷中正好相反，可以用“春风得意、富贵荣华”来形容。李绅出身官宦世家，高祖李敬玄，深受武则天宠信，担任过中书令，祖父、父亲都是唐朝的州县官。《旧唐书》记载，李绅“形状眇小而精悍，能为歌诗”，才思敏捷，年轻时就以诗才闻名一时，《悯农》诗就是他年轻时的作品。
元和元年，李绅高中进士，踏上仕途。李绅为人极善于钻营，是个关系学专家，他千方百计结交当朝权相元稹、李德裕，成为他们的心腹干将。李绅在朝中有了靠山，仕途也进入“快速通道”，历任御史大夫、兵部侍郎、户部侍郎等职。李绅又先后获得唐穆宗、唐敬宗的青睐，从此更上一层楼，开成元年担任宣武军节度使，此后调任淮南节度使。
开成五年，李绅达到人生巅峰，入阁拜相，被任命为司空、中书侍郎、同中书门下平章事、尚书右仆射，成为大唐宰相。别看李绅的《悯农》诗写得声情并茂，俨然一个关心民生疾苦、心忧天下的清官形象。但在现实中，李绅的真实形象却与此大相径庭。他在酒桌上的丑态，被另一个诗人刘禹锡的一首诗记录下来，让他形象崩塌。
《本事诗》记载，会昌元年前后，刘禹锡调任苏州，担任苏州刺史、集贤学士。大司空李绅来到苏州小住。李绅有一次举办宴席，宴请了一批当时名士和官吏作陪，刘禹锡也在其中。当时的唐朝已经到了残灯末庙，外忧内患百弊丛生，民不聊生。但位居三公的大司空李绅却行若无事，席间珍馐罗列，海陆杂陈，丝竹管弦不绝于耳，极尽奢华之能事。
李绅仍然觉得不过瘾，招来几个美貌的歌姬作陪，在席间轻歌曼舞。李绅醉意醺醺，不顾自己的身份与歌姬们调笑戏谑，丑态百出。刘禹锡眼看这一幕荒唐景象，不由心中百感交集。
他回去后提笔写下了一首名诗：“高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠”，最终一句还有一个版本“断尽苏州刺史肠”，与此大同小异。这首诗表达了刘禹锡对李绅等达官贵人醉生梦死、耽于享乐的极大愤慨和谴责之意。这首诗流传后世，其中的“司空见惯”更是成为尽人皆知的成语，揭穿了李绅的丑恶灵魂，让他形象崩塌。