汉语成语“无中生有”，意思是道教认为世间万物都是生于有，有生于无。把没有的说成有。比喻没有事实，凭空捏造。是《三十六计》中的第七计。
这个计划的特点是制造假象，故意让敌人看穿，使其失去警惕，然后化无为有，化假成真，化虚成实；真的攻击了敌人，但是敌人还是认为是假的，没有防备，以至于被人趁虚而入，打了胜仗。
秦始皇嬴政在一次实地考察中因病去世，死的时候身边只有小儿子胡亥。太子扶苏和蒙恬正抵御了北部匈奴在北部边境的入侵，未能及时接受遗诏。
丞相秦国丞相李斯、宦官赵高合谋伪造两封信。一是将王位传给二儿子胡亥，二是将扶苏和蒙恬处死。
后来，扶苏和蒙恬在接受假信后自杀了。
胡亥是一个软弱无能的人，由于他年轻又没有经验，他完全被赵高控制，势力变得越来越强大，但他仍然害怕秦国丞相李斯的力量。秦二世第二年赵高陷害秦国丞相李斯通匪。胡亥信以为真，于是他把秦国丞相李斯腰斩，消灭了九族。这是一个“无中生有”的罪名，但是秦二世感谢赵高：“没有你，我差点被害了！”赵高看胡亥这么傻，开始靠权力胡作非为。
秦国丞相李斯死后，赵高任宰相，越来越称霸天下，指挥国家大事，杀害异己，作恶多端。秦二世也不愿过问政治事务，整天放荡不羁。
赵高对自己的地位仍然不满意，生怕大臣们因为他出身卑微而不听他的指挥而想篡位。所以想出了一个计谋想试试别人的反应。
有一天，他特意带了一只鹿去献给秦二世。他说：“我把一匹马献给皇帝。”虽然胡亥很笨，但他也不是连鹿和马都分不清，于是他笑着对赵高说：“丞相搞错了吧？这明明是鹿，如何说是马呢？”赵高没有回答。秦二世转向身边的大臣，问他们：“你们说这是鹿还是马？”许多朝臣都怕赵高，不敢说话。有人讨好赵高说：“这当然是马。”
“指鹿为马”的故事，原来是“无中生有”的弥天大谎，流传了两千多年。想起那些专制的人还是让人骨寒。