造纸术是我国的四大发明之一，对世界也有着极大的影响。
关于纸的起源，本来很简单，“纸”这个字是“丝”做偏旁，可以看成纸的最初形式应该是绢丝制品。而说到造纸术，很多人都会想到蔡伦，很多人都认为是蔡伦发明了造纸术，然而事实真的是这样吗?
近些年的考古学家们在敦煌出土了大量的古纸，而且很多发现都表明早在西汉时期就中国就已经有纸出现了，所以造纸术自然也是在这之前就有了，而东汉时期的蔡伦自然不可能是发明者。不过因为当时的技术不成熟，造纸的成本非常高，而蔡伦则吸收前人的造纸经验，在此基础上改进造纸术，使得纸张的质量和生产效率都大大的提高了。
蔡伦改造的造纸术固然伟大，值得敬佩，但他改进造纸术的动机却一直为人争议。众所周知，蔡伦是个宦官，也就是我们俗称的太监。当时一般做太监都是因为贫困，被迫无奈才入宫当太监，混口饭吃。但蔡伦不同，蔡伦的家境还不错，并且饱读诗书，受过很好的教育，他当太监的目的却是能够接触皇家贵族，让自己能获得更多的权势。
按理说，追名逐利并没有什么问题，有人喜欢淡泊一生，有人喜欢追逐名利，本来没有高低之分，只不过是生活的方式不同罢了。但蔡伦有些不同，他为了能够迅速获得地位，经常像个墙头草一样，攀炎附势。汉章帝的时候，窦皇后的权势非常大，而蔡伦为了巴结她，两人密谋以行“巫蛊之术”的名义陷害宋贵人，最终逼的宋贵人自杀。之后汉和帝继位，随着汉和帝的长大，为了巴结这位渐渐掌握实权的皇帝，蔡伦暗中联合百官扳倒了窦太后，和窦太后密切的人都被处死，蔡伦不仅没事，反而还被皇帝加封。后来幼主刘隆继位，邓太后垂帘听政，邓太后想要推行新政，需要大量的书籍宣传政策，但纸张的造价贵而且产量小，根本无法满足，蔡伦抓住了这个机遇，开始研究造纸术，最后成功改进造纸术，不仅纸的产量大大增加，而且纸张也效果非常好。一时间，蔡伦名气大涨，邓太后也很高兴，于是重赏了蔡伦。
沉溺在权势中的蔡伦渐渐迷失了，之后刘隆夭折，邓太后只能令立皇帝。这个位置则落到了刘祜身上，刘祜的父亲曾经被蔡伦陷害，他上位后自然不会对蔡伦手下留情，蔡伦也深知汉安帝刘祜不会放过他，于是鼓起勇气，服毒自尽，死的还算很体面。
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