北魏孝明帝当政时，京城洛阳发生了一件极为轰动的命案—征西大将军张彝和他的儿子张始均被一群武夫活活打死在家中。真相是张氏父子一直主张任用文官，阻止武夫管理政事。守卫京城的羽林军、虎贲军将领见自己的升迁之路被堵死，震怒不已，带人冲入了张宅。事后，临朝听政的灵太后只是处罚了带头的八个人，没敢拿武夫们怎样。就是在这种情况下，崔亮被任命为主管官员升迁的吏部尚书。
灵太后命令崔亮必须适当选拔武官到地方上任职，但是等待任命的人满坑满谷，僧多粥少，提拔谁不提拔谁，处理不好，结果会很严重。崔亮绞尽脑汁想出了一个办法：“乃奏为格制，官不问愚贤，以停解日月为断，虽复官须此人，停日后者终不得取。庸才下品，年月久者则先擢用。”用一句话概括就是，大家都按工作年限提拔升官，不管实际业绩怎么，必须到岁数才能升官。这就是最早的论资排辈。
令当代人意外的是，此法一出，无论文官武官，几乎人人叫好。为何?因为人人都有年老的那一天，也就是说，人人都有了机会。在那个时代，这就是最好的办法。
明朝万历年间，吏部尚书孙丕扬也提出了一种选官方式：掣签，即抽签。因为候补官员太多，大家纷纷通过关系请托，争取早日补缺。而这些官员的来头都巨大，孙丕扬哪个都得罪不起，于是决定以抽签解决。这种方式不但获得了大家的普遍认同，还代代流传下去。朱由检登基之初，有六名内阁大臣，就是用抽签的方式抽出来的。
论资排辈和抽签，今天早已被摒弃，但在当时确有合理之处。孙丕扬的掣签，本来是对舞弊集团构筑的最终一道防线。他不知道参加掣签的人够不够格，但这样做起码可以保证不让舞弊集团一竿子插到底，使一两个真正的贤人有可能借机挤进来。在不够格的人可以任意挤进来的现实情况下，他只能倒过来退而求其次。论资排辈也是如此。
我有位朋友四十五六岁，在某县当一个局长。按他的说法，这个岁数在基层基本升迁无望了。年龄是一道坎，科级多大岁数、处级多大岁数，都有不成文的规则。到了岁数上不去，有多大能耐也没戏了，因为要搞干部年轻化。但你能说干部年轻化不好吗?当然不能，否则有人在位置上赖到死如何办?但这显然也与唯才是举有互斥之处。和论资排辈性质一样，干部年轻化是年龄歧视。每个人的体力、精力是不一样的，有的人70岁了还精神抖擞，有的人50岁就未老先衰。有的人30多岁当领导，能力和经验比不上被他领导的年纪大的人，但一个部门的人都得跟着他干工作。这些问题怎么解决?
本来，凡是以硬性条件为标杆，采用普遍规律而摒弃个人差异的法则，都是处理无方的退守之策。如果一个政策以一部分人的失落、不平衡为代价，尤其要以他们抛弃成熟经验为代价，那么这个政策就有值得修补、修正之处。