公元1449年，明英宗朱祁镇率领明军精锐在土木堡功亏一篑，数十万精兵血洒疆土，朱祁镇也被瓦刺人俘虏，内部空虚的大明时刻提防瓦刺的入侵，危机时时可能爆发，大部分大臣持迁都南京的意见，这个时候兵部尚书于谦挺身而出，提出积极备战保卫北京的策略。
古话说国不可一日无君，皇帝被俘成为大明最大的心病，也先也以明英宗朱祁镇为要挟。这个时候皇太后任命郕王朱祁钰监国，并于当年九月六日继承帝位。也先一看不能和宋时的靖康耻一样，对大明造成影响，于是次月率领瓦刺大军进犯北京。
这场战事突如其来，虽然早有准备，可人心依旧不稳。要知道自从土木堡之变以后，大明北直隶的精锐早已损失殆尽，蓟镇边兵也虚弱无力。京城暴露在瓦刺眼下，天子守国门从一句话成为了事实。
十月十一日瓦刺军抵达没有任何防护的北京城下，于谦派石亨抵御瓦刺军，历时一个月，瓦刺军先后在德胜门、西直门被明军击败，次月八日，瓦刺面对久攻不下的北京城毫无办法，自身也损失很大，只能退兵塞外，大明在于谦王直等人的坚持下获得保卫战的胜利，使大明转危为安。
外部的危机是解除了，可明朝随之迎来的确实不起波澜的内部争斗，因为明英宗的回归，一国两君成为最大的矛盾。俗话说一山不容二虎，一国不容两君，朱祁镇虽然回归，但是短短的两个月的时间，大明从内到外却发生了很大的变化，他也只能当作太上皇幽禁深宫之中。
八年过后，朱祁钰重病，皇储问题成为大明的重中之重，于是石亨联合奸宦王振余党，趁机发动夺门之变，拥立太上皇朱祁镇复出，明朝一阵震动，景泰帝朱祁钰被废除皇帝位，功臣于谦等人也被冠以谋反罪而处死。
看起来好像是于谦支持朱祁钰，而导致被英宗朱祁镇处死，可实际上却并不完全如此。于谦虽然功劳很大，可正是因为他一手导演了背景保卫战，从而成为明英宗的一块心病。
土木堡一直都是朱祁镇不愿意提及的，可当作名满天下的于谦就好像深深的打脸一样，看到于谦就相当于看到了他的失败，所以于谦不管有没有拥立朱祁钰，他都成为了朱祁镇的眼中钉肉中刺，非除之而后快。
因一人之私而废天下，朱祁镇最大的败笔不是在土木堡，而是他狭隘无知的大脑。如果他能够容忍于谦，他的名声并不逊于成祖，须知打天下容易守天下难，更难是在君王度量。