东林六君子指的是杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章六人。
东林党，明朝晚期时期江南士大夫为主的政治集团。
要了解东林党，那就要先说说东林书院，东林书院和东林党之间到底的关联。
东林书院创建于北宋时期政和元年即公元1111年，当时为程颢，高弟，杨时长期讲学的地方，后来荒废了，直到公元1604年有东林学者顾宪成等人重兴修复。
当时倡导的读书，讲学、爱国精神，引发了明朝学者的响应，其中风声雨声读书声，声声入耳。家事国事天下事，事事关心这幅千古绝对，更是激励了无数仁人志士。
当时的东林党还是一股清流的集团，面对魏忠贤的迫害，硬是没有一个下跪求饶的，而“东林书院”是怎么成就“东林党”的呢?
东林六君子比起戊戌六君子相比，两者间的差距有多大呢?只能说东林六君子“有过之而无不及”，他们的下场更是凄惨，由于魏忠贤把持朝政，杨涟揭发弹劾魏忠贤被抓入狱，期间被抓下狱，期间受尽酷刑，冤死狱中，与同遭冤杀的杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、顾大章并称为“东林六君子”。
六人皆为文人书生，纵使酷刑遍身，惨叫连连、几度昏厥，却没有求饶招供。
根据史书记载，杨涟的死状极为凄惨，“土囊压身，铁钉贯耳”。所以，可以想象，杨涟当时究竟是遭遇到了如何样的一种酷刑。而魏大中则是在监狱中被活活折磨死的，据说人们发现他的时候，全身已经腐烂，只剩下一身白骨。此外，左光斗等人被发现的时候，尸身已经残缺不全，且爬满了蛆虫。
锦衣卫为了献媚，在他们死后竟然将喉骨剔提出来，手段残忍，令人发指。
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