在中国几千年的古代上，爆发了无数次大大小小的农民起义。但这些出身底层的起义军大多数都是“抢劫成性”，可谓暴行累累。他们给社会造成的损失，有事要比贪官污吏大得多。比如赤眉“掘汉陵”、黄巢“吃人肉”、张献忠“屠四川”等等都是农民军“暴行”的例证。
虽然这些“暴行”的记载不排除有统治者对农民军的丑化与污蔑的可能，但是大部分农民军在古代上确实是抢劫成性、军纪败坏，这也是大部分农民起义都以失败告终的重要真相之一。那造成农民军“劫掠成性”的真相又是什么呢？
一，长期社会压力下的“仇视”心理
农民起义军的大部分成员不是食不果腹的饥民，就是“壮志难酬”的“豪杰”。在长期的压力之下，使得这些人形成了强烈的“社会仇视”心理。因此他们并不认为“杀人放火、打家劫舍”是一种错误，反而有时能从中得到快感。《水浒传》中的“黑旋风”李逵就反映了这种心理。
二，眼界短浅
农民阶级有一个缺陷，就是眼界短浅。因此只要能“抢到东西”、“占到便宜”，很多农民军都不会去想这种行为是否正确和之后会有什么危害。包括很多农民军领袖都是“一朝为皇帝，此生足矣”的思想，既不自我规范了，当然也就很难约束部下了。
三，知识水平不足
古时候的农民阶层基本上是以文盲和半文盲为主，因此大部分的农民起义军根本就不知道建立正规化的财政制度来维持军事或者政权的运转。除去开荒种地之外，大部分农民唯一知道的“征集钱粮”的手段也就是“抢”了。
四，没有稳定的根据地
造反的农民军往往军队实力都不是很强，而且会遭到朝廷的严厉镇压。为了保存实力，很多农民军都使用了大规模的流动作战方式来躲避官军的围剿。但这导致农民军的攻城略地基本上是“狗熊掰棒子”，无法建立稳固的根据地。
因为没有稳固的根据地，自然也就没有长期稳定的钱粮来源，所以很多农民军只能以抢掠杀人的方式来筹集钱粮。哪怕有农民军知道这种行为不对，但为了生计也不得不干。试想一下，如果黄巢能找到粮食的话，他又何必让军事吃人肉呢？