宰相制度在中国古代上存在了很长时间，一直到明朝初期的时候。这也难怪，皇帝实在是太繁忙了，还有很多业余的事情要做，这就需要一个来帮助自己管理国家。然而正是因为这样，宰相成为了一人之下万人之上的一个岗位。当然了，皇帝也知道这样做，风险太大了，为了防止他们篡权，本来历朝历代也使用了不少的办法。
虽然有时效果明显，有时也会被钻了空子。但不管如何说，宰相制度在古代上存在时间还是非常久的，存在即合理嘛。
明朝的初年也是有宰相的。终明一朝，只有四位宰相，当然了，也都是明太祖朱元璋时期任命的宰相。其实事情的发展可能也会这样继续下去，然而画风突变，明太祖朱元璋突然废除了宰相。
本来关于明太祖朱元璋废除宰相制度其背后是有深层次的真相的。如果因为胡惟庸个人，废除一个制度，那么有点说不过去了。
这会让人觉得明太祖朱元璋情绪化，没有大的战略眼光。
毕竟明太祖朱元璋所不满意的人实在是太多了，远非宰相胡惟庸个人。
关于这方面我们或许可以从明太祖朱元璋的一些所作所为看出点端倪。明太祖朱元璋个人非常强势，不管对于谁他都是有信心可以把控的，哪怕是跟着自己打江山的那些好兄弟。
可是，他的后代就不一定了。尤其是像这些功勋卓著又身居高位的人，特别是胡惟庸，一旦有异心，自己的儿子是否能够把控这个局面可就不好说了。
所以明太祖朱元璋对于宰相这个制度，从内心来讲，不是太认可的。
很快，明太祖朱元璋就力不从心了，因为太忙了，一天24小时根本不够用，不过他没有后悔自己的决定，甚至将这一条写进了《皇明祖训》之中，以后子孙坐皇帝时，不许立丞相。
不过他还是有办法的，设立了殿阁大学士，这些顾问的出现稍稍缓解了他工作量超负荷的窘境。
但我们说，并非所有的皇帝都是明太祖朱元璋这样，按道理他应该明白这些的。可是明太祖朱元璋实在是太看得起自己的后代了。
不过显然，他的这些举措，虽然避免了一些东西，但给后代们增加了太多的负担。
到了第三位皇帝明成祖登基的时候，他虽然苦恼于此，但也不可能打破父亲的做法，可是他忙于北伐，实在是力不从心，所以朱棣正式建立内阁制度。
但起初，内阁也只是皇帝的私人秘书，不是权力机构。不过随后，内阁的权力越来越大，开始兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。
经过不断地发展，尤其是到了万历早期，千古奇才张居正实际上已经接近于现代首相的地位。可以说内阁体系已经相当的成熟了。但却始终处于一个比较尴尬的位置，毕竟内阁这么久并没有取得法定地位。
本来这也是历任皇帝所比较纠结的，他们谁也不敢担当违反祖制的罪名，更不愿意放权，否则就和宰相是一样的了，只不过名字不同罢了。
而明朝的内阁还有一个特点，那就是大多人出自翰林院，他们并没有从政的经验，更不知道民间疾苦。
就算这样，皇帝对内阁还不放心。司礼监对其做到了很好的牵制，千古奇才张居正当年地位如此显赫，可还得讨好司礼监，就是一个很好的例子。