“北大荒”旧指中国黑龙江省北部在三江平原、黑龙江沿河平原及嫩江流域广大荒芜地区。这里并非自古以来就荒凉无人开垦，曾经击败辽与北宋时期的女真人就在此生存发达。清朝时满人大量入关，俄国势力趁虚进入；加上清王朝为了巩固祖先的龙脉，严禁汉人进入东北地区，使得边境千里人迹少见。直到中国五十年代进行大规模开垦，经营农场，才使得北大荒变成了如今的北大仓，北大荒有“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”的美称。
横跨11个经度；从北纬44°10′到50°20′，纵贯10个经度，总面积5．53万平方公里。指黑龙江嫩江流域、黑龙江谷地与三江平原广大荒芜地区。她的北部是气度不凡的小兴安岭地区。西部是松嫩平原区。
嫩江从伊勒呼里山千里南下，与松花江双水合流。东部是著名的三江平原区。黑龙江一泻千里，松花江九曲十折，乌苏里江温和恬静。三条水脉在平原深处幽然相会，东流到海。
浩瀚的兴凯湖依傍其旁，秀丽的完达山横贯其中。平均海拔54米，万分之一的坡降构成罕见的平坦地势。北大荒是世界三大黑土带之一，土质肥沃，有机质含量平均在3~5%之间，有的地区高达10%以上。北大荒大部分地区土地肥沃，部分为低湿沼泽地。
新中国建立后，国家对“北大荒”进行了有组织的开发。
1956年初夏，王震将军率领他的师团指挥官，乘坐一列军车，风驰电掣般地北上。他将地图铺开，兴奋地指着祖国的东北角，对身边的人说：“你们看，这里是纬度40~50度，经度是130度左右，就是在这个位置，地球的对面是什么地方？”
“美国、加拿大。”铁道兵二师代师长黄振荣立即回答。
“对，北美洲的产粮区，也是世界粮仓。同是一个恒星，恒星对地球是公平的，那一片地是粮仓，这一片地是空白，我们就是要填写这个空白处！要让地球证明，别人做到的，我们共产党人照样能做到，而且要做得更好……”
到了密山，大家兵分三路摸情况，王震将军亲自带领第三路人马到宝清县境内的大和镇勘查。大和镇距离宝清县城二百多华里，北离饶河县城三百华里，西离富锦百余里，但大多是低湿的沼泽。东靠完达山原始森林，四周没有一条通路。
王震将军被这里绵延葱绿的山脉和广袤的平原一下子吸引住了，大家都觉得这里适合建农场。将军说：
“北大荒创建上百个农场，你说该打多少粮啊……”王震将军感慨无限。第二天天不亮就趟沼泽、穿荆棘，在当地猎人的引领下，来到一条小河旁的岗地上停下来。望着近处风光无限的山峦、脚下的清清河水和黑黝黝的土地，将军禁不住喊到“好极了，这可是个大粮仓啊！你们看，东靠原始森林，西边是平原望不到边，有山有水，就在这儿建个点儿。”
从1958年起，北大荒进入了大规模开发时期。数万名解放军复员官兵、知识青年和革命干部，响应党和国家的号召，怀着保卫边疆、建设边疆的豪情壮志来到“北大荒”。他们爬冰卧雪，排干沼泽，开垦荒原，建立了许多国营农场和军垦农场，为国家生产了大量的粮食，把过去人迹罕至的“北大荒”，建设成为了美丽富饶的“北大仓”，成为我国现代化程度最高，商品率最高的商品粮生产基地。
20世纪50～70年代曾组织复员转业军人、农民、知识青年进行了大规模的垦殖，成立组建黑龙江生产建设兵团时又创建了一大批国营农场，已建成机械化程度较高的商品粮基地，如今称之为黑龙江垦区或北大荒集团，北大荒已变为北大仓。但由于过量开垦，使湿地面积减少了80%，大量稀有动物失去栖息地。现今已经退耕还林。
现今国家已经决定停止开发三江平原的荒地，并建立自然保护区，保护三江平原的荒地。千里沃野上，北大荒人耕种的小麦、大豆、玉米成方成片，一望无边。北大荒有“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽”的美称。 北大荒有丰富的水利资源，地表江河纵横，地下水量可观，大气降水充盈，极为适宜农业发展。
北大荒生长季较短，但可以种植玉米、春小麦、大豆、甜菜、高粱等作物，需注意低温冷害。2912万亩耕地，以盛产小麦、大豆、玉米、水稻等粮食作物，驰名全国。北大荒现有林地250万亩、草原616万亩、水面372 万亩。在利用资源、保护资源、良化资源的进程中，北大荒正在呈现土变更，黑土生金；水变清，清流千里；树变绿，绿满青山的动人景象，成为一座绿色的宝库。