明太祖朱元璋当作一介布衣平民，能从社会底层一路走上顶峰，成为一国之君，甚至还能将一个国家管理得井井有条，他的能力和谋略确实不可小觑。
然而就是这样一个人，却在死后选择人殉，让自己的妃子为自己陪葬，将一条又一条鲜活的人命活生生地扼杀，这是一种何其残忍的手段。那么，当作一个贤明的君主，明太祖朱元璋为什么要做出这样的行为，他的妃子死得又有多惨呢?
一朝飘零落
《明史·太祖本纪》记载，“闰月癸未，帝疾大渐。乙酉，崩于西宫，年七十有一。”公元1398年，明太祖朱元璋病逝，这位经历过贫困，享受过富贵，做过行僧，当过皇帝，在马背上打过天下，也在龙椅上批过奏折的皇帝，终于永远地离开了这个世界。而随着他一起离开的，还有伺候他的那些妃嫔。
这些妃嫔里，确实有因为太祖之死过度伤怀，而想随他一起离开的人，但大部分人都是被迫自愿殉葬的。她们基本上是位份不高又膝下无儿无女的妃嫔，在后宫既无多大的权力，也没有多么深厚的根基。而她们去殉葬也不是我们想象中什么后宫争斗，尔虞我诈，只是因为这是太祖皇帝下的命令，是皇帝的遗诏。
《明朝小史》记载，“太祖崩，侍寝宫人尽数殉葬。”当时侍奉明太祖朱元璋的四十位嫔妃无一逃脱，全部都成了他的陪葬品。她们先是被安排聚在一处，吃一顿丰盛的饭。这一顿饭后，迎接她们的就是死亡的命运。至于死法，便是每人站在一个小凳子上，其上是横梁，横梁上便是那三尺白绫。
在这场被自愿的死亡仪式上，最可笑的是，每个嫔妃死之前都必须要痛哭一场，以示对太祖皇帝的哀悼。明明是被迫亲手结束自己的命运，明明是带着满腔的不甘与愤恨，却连表现出一丝的不愿都不能。而那些因痛苦恐惧而流下的泪水，也只能被冠以“忠心”“深情”这样的字眼。
或遇上那些不愿意的，烈性的，便有一旁监督的人强制抓住她，用绳子毫不留情地将其勒死。他们是完成了任务，太祖也有了所谓的陪葬品，而那些鲜活的生命却再也回不来了，只留下余温散尽后一具又一具冰凉的尸身，还有鬓边眼角抹不去的泪痕。
为什么如此
毫无疑问，这样的殉葬方式是残忍的，是有违人道精神的。但是，在我国古时候，这样的人殉制度本来并不少见。早在原始社会，就有以活人为死人殉葬的习俗了，到奴隶社会，这样的制度更是屡见不鲜，甚至后来迈入封建社会，人殉制度也没有消亡。
《墨子·节丧》记载，“天子杀殉，众者数百，寡者数十;将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”这段话就表明了西周时期，人殉制度的相关要求，即不同等级的人死后，为他殉葬的活人的数量是不一样的，等级越高，陪葬的活人就越多。
到后来秦始皇嬴政去世，他的儿子秦二世也下令让宫人嫔妃为他陪葬，据闻因此死去的人更是“计以万数”。
但是随着时间的流逝，人类文明的不断发展与进步，这样残忍的制度渐渐遭到人们的质疑与不满。于是，从两汉开始，人殉制度便渐渐退出了古代舞台。然而它的退出只不过是表面上的，到明朝明太祖朱元璋这里，它便“死灰复燃”了。
那么，这个半消亡的制度，这个可以说是不得人心的制度，为什么会在明太祖朱元璋这里重新出现呢?
这本来与明太祖朱元璋本人所处的时代密不可分。众所知周，明太祖朱元璋是个靠农民起义逐步走上皇位的统治者，而他颠覆的王朝是元朝，一个由蒙古族建立的王朝。当作少数民族，蒙古的文明程度可谓是远远落后于中原，也因此，人殉制度在蒙古族内并不稀奇。
所以，算半个元朝人的明太祖朱元璋会有人殉这样的想法并不神秘。甚至由于常年受蒙古族统治，中原的社会文化也遭到了冲击，社会上也有一部分人受人殉制度影响，并不反对它。
其次，当作一个统治者，明太祖朱元璋最希望的当然是自己的江山能够一直稳固，而女子乱朝正是元朝覆灭的一个主要真相。故而，明太祖朱元璋会有让后宫嫔妃陪葬的做法，甚至还下令后宫嫔妃不得干政。
除此之外，古时人们都认为人死了并不是就全然地消失了，还有灵魂存于世间，当作统治者的明太祖朱元璋也不会免俗。所以，他死后，为了有人继续伺候他，自然要找一批人陪葬了。
人殉制度在明太祖朱元璋后开始“复兴”，他的儿子、孙子等后来继位的皇帝，包括明成祖、明仁宗、明宣宗和明景帝等都有用活人陪葬的做法，一直到明英宗时期才被废止。
而人殉的做法也不止在皇室盛兴，迫于天家的“威严”，底下的百姓也只能纷纷“效仿”，无数妻子出于自愿或被自愿，为自己去世的丈夫陪葬，只为获得世人一句称赞，获得一个政府颁发的“贞节牌坊”。
总结
让活着的人为已经死去的人陪葬，让地位低的人为地位高的人陪葬，这样的制度是何其残忍又是何其无道。披着所谓伦理纲常、等级高低的皮囊，便让无数鲜活的生命“名正言顺”地终结，这不是礼仪，而是统治者赤裸裸的虚伪和自私。
生而为人，没有谁天生就比谁低一等，也没有谁天生就该为别人活，为别人死，每个人都是一个独立的个体，每个人的生命都应该属于自己，也本就属于自己。