蔡邕东汉后期文学家，书法家。字伯喈。陈留圉(今河南杞县)人。博学多才，通晓经史、天文、音律，擅长辞赋。
灵帝时召拜郎中，校书于东观，迁议郎。曾因弹劾宦官流放朔方。献帝时董卓强迫他出仕为侍御史，官左中郎将。董卓被诛后，为王允所捕，死于狱中。蔡邕著诗、赋、碑、诔、铭等共104篇。他的辞赋以《述行赋》最知名。延熹二年(159)，宦官徐璜、左悺等弄权，忠臣李云等被杀，朝政昏暗。徐璜知蔡邕善弹琴，遂奏请天子强征蔡邕入京。蔡邕行至偃师称疾而归。《述行赋》就是借途中所遇古迹，托古讽今，借以抒发自己满腔郁愤的一篇抒情文字。文中采用对比手法写出了贫富不同的两极生活，从居住到饮食，深刻地揭示了豪门的奢华和民间疾苦，使这篇赋远远超出了述行的范围，而具有深刻的现实性。在历来用于歌功颂德的汉赋中，这样的思想内容是十分可贵的。
蔡邕书法精妙，尤以隶书见长。熹平四年(175)，曾上书奏请正定《六经》文字，并自写经文，刻碑立于太学门外，世称熹平石经。另有《郭林宗碑》也颇负盛名。碑文典雅，音律和谐，标志着汉末文风的转变。明代张溥辑有《蔡中郎集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。