武则天是古代上公认的唯一女帝，她从后宫走到前朝，辅佐皇帝处理政务，而后夺取政权，坐上帝位，凭借一人之力面对忠心于李家的群臣，铁血手腕，雷厉风行，她为国家和朝堂上所创下的功绩丝毫不输于一般男皇帝。但最后还是无法彻底坐稳李家江山，也是，仅凭她一介女流，怎么与当时流传了千年的男权社会抗衡呢?
公元705年，太子唐中宗李显和宰相张柬之等人发动兵变，迫使武则天退位，支持唐中宗复辟。武则天已经预料到大局已定，在政变的第二天，武则天让太子监国，三天后，又将皇位禅让给太子，第四天，唐中宗李显正式继位，武则天离开了政治舞台，她所创下的奇迹无法再延续，两个月后，国号恢复为唐，她的统治彻底宣告结束。
长安四年，活到高龄八十岁的武则天病重，卧榻在床，在她的迎仙宫中只有男宠张易之和张昌宗两人侍奉，大臣也不会再来上奏了，如此只有男宠侍奉在女帝跟前，甚至干预朝政，这使得武则天母子和君臣之间的关系愈发紧张。当根据史料记载，他们并没有被证明确实有谋反举动，不过很可能有谋反之心，毕竟他们身为男宠，无权无势，一旦女帝去世，他们不会有好下场，所以勾结御林军和军事统帅想要推动政变，这在当时长安城中是有流言相传的，不过即便有计划，恐怕也是被扼杀于摇篮之中了。
宰相张柬之早已将他们两人视为眼中钉了，想要杀掉这两人，然后再逼迫女帝退位。他利用职务之便，让亲信担任御林军统帅，若是日后想要内外呼应推动宫变的话，这将是一大助力，同时他也能够用亲信和太子联合，互通计划，共谋大事。
等到时机成熟的时候，年迈重病的武则天已经无法把持大局了，李家人和大臣开始实行计划，夺回政权，首先便是张柬之带着一众将军进宫发难，而后太子带着五百军兵和御林军逼宫，即便有武则天的军事守着皇宫，但是面对太子，很有可能就是明日的新皇帝，所以他们也没有多加阻拦，唐中宗李显便带着军事轻而易举入宫。
但是到了武则天的地盘迎仙宫之时，军事与宫外的守卫爆发了冲突，不过根本无法阻挡气势汹汹的太子和宰相，就连闻讯前来的张易之兄弟两人也被杀害，两人的脑袋也被挂在天津桥南。这兄弟俩平日里仗着女帝男宠的身份，耀武扬威，横行霸道，百姓们见张氏兄弟死了，简直是大快人心，喜闻乐见。不过有一人并不高兴，那就是武则天，她出来看到走廊上死掉的两兄弟，即使不是真心喜欢，但这样无疑是挑衅她的脸面，于是她便问张柬之这么做是为何。
张柬之也丝毫不畏惧，回答道：“当初您能够执掌大权，是因为太子尚且年幼，高宗将太子托付给您，可如今太子已经长大，无需再住东宫了，天下百姓也希望能够看到太子继承皇位，所以希望您能够早日让位。”话都说到这份上了，武则天已经明白大势已去，她眼前一阵目眩，只得同意。
武则天当初能够称帝，也是因为她的丈夫和儿子都无法压住她，若是换了公公唐太宗李世民的话，她根本没有机会接触朝政。唐高宗懦弱，连带着儿子在母亲的威严之下也无法挺直腰杆说话。如今武则天已经是垂暮之年，唐中宗李显这才在大臣的支持之下逼宫，而另一位兄弟李旦，虽是安国相王，但平时也是懦弱，如今竟能支持兄弟夺回李家江山，这让他的儿子唐玄宗李隆基也另眼相看。
如今逼宫成功，在宫外焦急等待的李旦也算是安下心来了，好在这次逼宫没有太多的流血事件，只是死了张氏兄弟二人，毕竟这还是李家的皇宫，无需大开杀戒。虽说成王败寇，但武则天是他们的亲生母亲，也还是得到了妥善的安置，经过一番安排后，武则天彻底宣告退位。一年后，她便去世了，她的遗愿便是要和丈夫合葬，还主动要废除自己曾经的帝号，以皇后的名义下葬。
武则天能够顺利退位，这离不了一众大臣的支持，有五位主要的大臣，以张柬之为首，事后论功行赏被封为王，所以这次政变也被称为“五王政变”，后世人也很是称赞他们的功绩，可这五人当时的下场并不是太好。
张氏兄弟虽然被除，但是武氏家族的势力还没有被彻底铲除，当时薛吉旭曾经劝诫过敬晖：“两兄弟被铲除了，可是朝中还有吕产和吕禄这样的大人物，现在应该趁势除掉武三思，如此才能顺利匡扶正室。”此事也多次被敬晖上告张柬之，但是张柬之没有同意，所以敬晖也没有再坚持了。
后来韦皇后也想效仿当年武后执政，武三思与之勾结，成为祸患，所以朝中有人将责任推到了敬晖身上，中宗昏庸无能，稀里糊涂地便要惩治五人，将他们都贬了官。如此他们再也无法对付武三思，敬晖也多次感慨，悔恨当初没有坚持。
那为何张柬之不同意要顺势铲除武三思呢?他后来说出了真相，“这是皇帝的事情。”皇帝之所以没有趁势铲除武家势力，是因为想要留下来亲自铲除，这才能表明他的勇敢忠烈。张柬之在新州抑郁而死，而剩下的四人，不是被敌人所杀，就是病死，都没有好好地安享晚年。