明朝当作我国最终一个汉人王朝，一直以来都颇受关注。而随着《大明风华》的热播，虽说这是一部大女主玛丽苏剧，但剧中朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱祁钰等角色，也都塑造的有血有肉、各有特点。
在剧中，明仁宗朱高炽登基不足一年而崩;明宣宗朱瞻基虽然在位颇久，但却38岁盛年而亡;至于还未落幕的朱祁镇、朱祁钰兄弟本来在古代上也都不例外，区别37岁、30岁而亡。一个更加现实的问题是，我们翻阅有明一朝古代，自明太祖明太祖朱元璋1368年建立大明至明思宗崇祯皇帝1644年，北京城破自缢而亡，大明王朝终，共276年国祚中，凡16帝，除却在靖难之役中，因为朱棣攻入南京城，不知所踪的建文帝朱允炆寿元无可究外，竟然有10位皇帝寿元不足40岁。
他们除了上面提及的明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰外还有明孝宗朱佑樘，虽造就弘治中兴，却也是36岁而亡;明武宗朱厚照，31岁而崩;明穆宗朱载垕，36岁而崩;明光宗朱常洛，一月天子39岁而亡;明思宗崇祯皇帝，去世时35岁;他的哥哥明熹宗天启帝朱由校，23岁而亡。
那么为什么明朝会有这么多的短命皇帝呢?
虽然“帝者，物种之主，兴益之宗”，“因其生育之功谓之帝”，但即便是以此为据、美好愿景，当作始皇帝的嬴政也不过50岁而亡。
在中国几千年的封建史上，王朝不胜枚举，称帝的有397人。那么这些人的平均寿命又是多少岁呢?不足40岁。
事实上，如此一来，明朝的16位皇帝的寿命算下来，也是接近帝王的平均水平，并不算太低，但与古人的平均寿命相比，说短命自然是可以的。而且颇为有意思的一点是，明朝最为年长的两位帝王反而是开国皇帝明太祖朱元璋，71岁而亡;朱棣，年65岁而亡。
言归正传，到底是何种真相会导致此种情况发生的呢?
第一个真相，便是繁杂的政治斗争。虽然明朝明太祖朱元璋时，已经废除了与皇权相争千年的丞相制度，此举也极大的强化了皇权。继而锦衣卫、东厂、西厂等机构设立，内阁制度的不断完善，以及明宣宗朱瞻基对宦官司礼监太监的任用等，也都实现了皇帝的相对解放。但是自朱祁镇土木堡事变后，武将勋贵集团几乎全部被消灭，原来与文官集团可以制衡的朝堂，天平逐渐倾斜，而太祖皇帝明太祖朱元璋确立的言官可以直言指摘制度，也让文官集团日盛，皇权只能依靠宦官来与文官集团相争。如此勾心斗角之下，朝堂之间乌烟瘴气，推诿扯皮，也便不再鲜见。一如明武宗朝，追求个性的朱厚照与文官们的争执，明熹宗朱由校朝魏忠贤为首的阉党与东林党人的斗争等。
第二个真相，便是后宫三千佳丽的真相。这一个最为直接的便是明光宗朱常洛，在万历帝去世后，他登基上位，但在红丸案中这位皇帝的死因直指后宫，纵欲过度是也。
第三个真相，便是遗传因素。在现代科学中，我们知晓遗传、遗传病等因素对人以及后代的影响。正如我们前文提及明太祖朱元璋最长、朱棣为次的有意思的这一点，自朱棣靖难成功之后，明朝的皇帝血脉便从朱标、朱允炆一脉，转移到了朱棣一脉。但朱棣这一脉中，却普遍存在一个问题，那就是生育力不强，而这个问题从明宣宗起变得尤为明显，明代宗朱祁钰一个儿子还早夭，明武宗朱厚照甚至绝嗣，只得由叔叔兴王之子朱厚熜承位。