贺知章（公元约659─约744），字季真，自号四明狂客，是盛唐时期有名的诗人。他与张若虚、张旭、包融合称“吴中四士”。他的写景诗清新通俗。他和李白是好朋友，他们都是“饮中八仙”之一。
贺知章流传下来的诗不多，收录于《全唐诗》中的只有二十首。其中七首是祭神乐章，三首是应制诗(即按皇帝的要求写的诗)，但仅仅在剩下的十首中就至少有三首堪称唐诗精品，一直被人们传颂着。他的《咏柳》诗：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”是写柳的精品，特别是“二月春风似剪刀”一句已成千古名句；他的《回乡偶书二首》，感情真实自然，语言朴实无华，发自心底，感人肺腑。特别是其中第一首：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”此诗每一个从小学过唐诗的人都能背诵，而其深情厚意却非人人都能完全体味得到。
公元695年，贺知章进士及第，后来官至秘书监。在大约公元706年前后，他与包括张若虚、包融在内的一批江南来京的文人相好，以“文词俊秀，名闻上京”。
天宝元年(公元742)时，李白与道士吴筠一起在剡中隐居。吴筠奉皇上诏书进京，李白也因吴筠举荐而一同前往，后来被授予“翰林供奉”。其间他们拜访了贺知章。李白把自己写的一些诗文给贺知章看。读了李白的《乌栖曲》(姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。吴歌楚舞欢未毕，青山欲含半边日。银箭金壶漏水多，起看秋月坠江波，东方渐高奈乐何。)，贺知章赞道，“此诗可以泣鬼神矣”。读了李白的名篇《蜀道难》后，贺知章禁不住扬起眉毛对李白说道：“公非人世人，岂非太白星精耶！”读过了李白的诗文后，贺知章感叹地说道，“子，谪仙人也。”(你是从天上贬谪下来的神仙啊。)
贺知章是修道的人，修的是“真”，不能说假话。而且他当时官居高位，诗文也很有名，他不至于、也用不着对一个初出茅庐的李白如此夸奖甚至赞叹。从后来人们对李白及其诗歌的研究所得结论来看，贺知章确实是一个具有“超感”能力的非凡的人。因此他和李白一见如故、成为好朋友，也就是自然而然的事了。而从李白这边来说，知音难得，能够在自己成名之前，一眼就看出自己超群出众诗才的人中，贺知章还是第一个。
他和李白都极其喜欢喝酒，都是有名的“酒仙”。大诗人杜甫的著名诗篇《饮中八仙歌》中第一个就说的是贺知章：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”说他喝醉以后骑在马上前俯后仰的，就像坐在船上一样。醉眼昏花地掉到井里头，他干脆就在井底睡着了。常人哪怕喝得烂醉如泥，冷水一喷也就醒过来了，他喝醉了落到井里也醒不过来，所以够得上头号“酒仙”。这杜甫也真会说话，难怪后来名气巨大。
贺知章没有留下足够多的诗文，让人知道他修炼的详情。但从他留下的七首祭神乐章可以看得出来，他不但是个虔诚而严肃的修炼者，而且对修炼理论的钻研也是很深入的。而他最后弃官归隐并且正式成为道士，则是他多年修炼、道心精坚的明证。
贺知章在86岁时得了一场大病，躺在床上已经完全不醒人事了。但后来死里逃生，又回过来了，并且上表奏明皇上，请求恩准他回乡当道士。唐明皇准许了他的请求，并同意他把自己在京城的家捐赠出来当作道观，还特地赐名“千秋”。又下诏在京城东门设立帐幕，让百官为之饯行。这还不算，唐明皇又亲自写诗为他送行。诗的序言中说：“天宝二年，太子宾客贺知章，……志期入道。朕以其年在迟暮，用循挂冠之事，俾遂赤松之游。正月五日，将归会稽。遂饯东路，…乃赋诗赠行。”唐明皇在诗中写道：“遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群英怅别深。”大概是意犹未尽，又写了第二首：“筵开百壶饯，诏许二疏归。仙记题金(竹录)，朝章拔羽衣。悄然承睿藻，行路满光辉。”
在那个时代，一个人看淡红尘、转而入道是一件极日常的事。但象贺知章这样由皇帝亲自出面召集百官为之饯行，并且还写诗相赠、以壮行色，就很不一般了。实际上，这在古代上也是一个千古奇观。
贺知章回乡后的情况史载不详，甚至他何时去世也不知道。本来，他去没去世也没有人知道。听说一个人在某时某地死了，结果许多年后又有人看到他，并且与之交谈，甚至留下诗文，这种例子在古代上还不只一个两个。