佛教在唐太宗时期开始走向鼎盛，其标志是佛经的翻译和佛教宗派的形成。这时候出现了一位西行求得真经的觉者：玄奘。此时，佛教宗派如净土宗、天台宗、华严宗、禅宗等逐渐形成。而石窟艺术也得到了更大的发展。
终得真经的大唐觉者─玄奘
玄奘，本名叫陈祎，天生喜读佛典，并自小笃信佛理。公元614年，隋炀帝下诏大理卿郑善果于洛阳剃度僧人。年仅十三的陈祎欣然而往，但郑善果见他年少，怕他意志不坚，不肯为他削发。陈祎痛哭落泪，不能停止，因他视修佛为终生目地。郑善果悉其心志，破例度他为僧，法号玄奘。
玄奘潜心修行佛法，随后云游四海，踏遍神州寻访名师。后来，玄奘发现经书中有些章节令他无法理解，原本竟是译经中出现了问题。因此，玄奘决定西赴天竺，寻求佛经原文，探索真谛。
贞观三年（629年），玄奘离开长安，前往天竺。唐太宗为他备好通关文牒，赐他紫金钵与白马，封为「御弟」并亲自送行。当时，根本就无人能估计此行有多凶险，路途遥远，方向难辨，但玄奘早已把生死置之度外。他历尽千辛万苦，饱受魔难考验，面对多次缺粮、断水、边境盘查，越过崇山峻岭、莽莽荒原和无际沙漠，还要忍受那死静的漆黑和无穷的孤寂，用了三年时间才抵达天竺，又花了五年时间精通了梵语和融汇了大乘佛教全部义理，领悟之神速，意志之坚强，受到异邦人民的尊敬和爱戴。在这佛教圣地，能够通晓50部经论的人只有十个，玄奘正是其一。因他来自东土大唐，精通印度佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》，所以称他为「唐三藏」。
贞观十九年（645年），玄奘带着数百部梵文佛经回到长安，举城倾动，万人空巷，唐太宗亦亲自出城远迎。而后，玄奘把带回来的经典一一翻译成汉语，历时十九年，耗尽心机，纠正了当时许多细微的错处，才使后人得以学习正统的佛法，中原称之为「大乘佛教」。公元664年，玄奘圆寂于长安，享年62岁。