一代奸雄曹操 孙权和刘备是三国时期魏蜀吴三国的实际奠基者，然而这三位之中如果说谁的际遇最差那肯定就要数刘备了。和一代奸雄曹操孙权不同，刘备既不是出身于豪门官宦之家（没落的汉室宗亲），也没有现成的基业（孙权掌管江东之时，其兄孙策已经基平定了江东）。所以我们说刘备直到晚年的时候才逐渐开创了蜀汉基业，刘备之所以能建立一个属于自己的帝国这和他身边能聚拢一批人才有关，不过在刘备创业之时也和一些人才失之交臂过，其中有一人就是刘备错失的人才之一这个人就是袁涣。
袁涣出身官宦之家，他的父亲袁滂曾是汉朝的司徒。据史籍记载“时诸公子多越法度，而涣清静，举动必以礼。”这句话的意思就是说当时官宦之家的子弟大多都凭借着家里的权势违法乱纪，但袁涣为人清净，他的言谈举止都遵守礼仪法度。在当时的环境之下袁涣能严于律己，可以说是官宦子弟中的另类。刘备和袁涣是怎么认识的呢？原本刘备在担任豫州牧的时候曾举荐袁涣为茂材（孝廉为郡举，茂材则为州举，因此茂才的数目远少于孝廉。以茂才被举者多为现任官吏）。就这样袁涣被刘备征召为自己的部署，不过后来可能是因为刘备在中原地区屡屡受挫，袁涣故此流落到了江淮之地。当时袁术占据淮南地区聘任袁涣为自己的部下，袁术见天下大乱早有称帝之心，他每次向袁涣询问事情的时候，袁涣都义正言辞。袁术知道袁涣和他不能同心，但对他依然很敬重，史书原文记载为“术不能抗，然敬之不敢不礼也。”
后来吕布攻打袁术，袁涣随袁术的军事出征。袁术的军事被吕布击败，袁涣因此成了吕布的俘虏。当时吕布为了防范袁术和一代奸雄曹操于是就向刘备结盟，可能过了不久之后吕布又后悔了。吕布因为袁涣是当时的名士而且效力过刘备，于是就请袁涣写信辱骂激怒刘备遭到拒绝。吕布一见软的不可以那就来硬的吧，于是就拔出刀胁迫袁涣说道，替我写信就能活，不写就得死！（“布大怒，以兵胁涣曰：“为之则生，不为则死。”）袁涣这时候却镇静依旧笑着回应道，“涣闻唯德可以辱人，不闻以骂。使彼固君子邪，且不耻将军之言，彼诚小人邪，将复将军之意，则辱在此不在於彼。且涣他日之事刘将军，犹今日之事将军也，如一旦去此，复骂将军，可乎？” 这句话的意思就是用辱骂来羞辱别人是不可以的，君子是不会被别人粗鄙的话所羞辱的，假如刘备是小人的话那么他也会用同样的脏话来回骂你，那么最后受到屈辱还是吕将军你自己。而且我以前是刘备的部下，今天我要是写信骂他，那么假如有一天我离开了将军是不是也可以替别人痛骂你呢？吕布听过袁涣的话后惭愧无比，于是就将写信辱骂刘备这事作罢。
吕布后来被一代奸雄曹操诛灭之后，一代奸雄曹操收编了吕布的部众。当时吕布的部署见到一代奸雄曹操之后都表现出恭敬服从的样子，而唯独袁涣“高揖不为礼”，故此史书记载一代奸雄曹操对袁涣“甚严惮之”。袁涣为人清贫乐道，尽管在曹魏身居要职但是却从不聚敛钱财，据记载有一次一代奸雄曹操打了打胜仗缴获了大量的战利品于是将让自己的部下备好马车挑选战利品，当时一代奸雄曹操身边的人都满载财物而归，而袁涣仅仅挑了数百书卷没去丝毫财物。袁涣曾在屯田和教化上给了一代奸雄曹操很多建议，大多都被一代奸雄曹操采纳。后来袁涣出任地方官员治理州郡深得当地百姓民心。后来袁涣因病去世，一代奸雄曹操听闻袁涣的死讯之后悲伤的留下眼泪。（居官数年卒，太祖为之流涕）