秦国末年，天下陷入战乱，本为泗水亭亭长的汉高祖刘邦，在韩信、张良等人的辅佐下，击败曾经不可一世的西楚霸王楚霸王项羽，建立了西汉王朝。随后，汉高祖汉高祖刘邦亲率大军出征匈奴，却被围困在马登山，若不是陈平的计策，汉高祖刘邦有可能会客死他乡。从此之后，汉高祖汉高祖刘邦不得已与匈奴和亲，这种局面一直持续到汉武帝刘彻时期。
公元前141年，16岁的刘彻登基称帝，史称汉武帝刘彻。经过几十年的发展，尤其是文景之治，为大汉王朝国力达到空前的强盛，国库也相当充盈。汉武帝刘彻决定摆脱之前的被动局面，重用卫青、霍去病等人北征匈奴，另外，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛，扬我大汉国威，四方无不臣服。
汉武帝刘彻开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，使得汉朝成为当时全球上最强大的国家，这无不彰显了他的雄才大略，故世人将他秦始皇嬴政合称为“秦皇汉武”，汉人的称呼也是从那个时候开始的。除此之外，汉武帝刘彻采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，从此儒家思想影响了中国两千多年的古代。
人非圣贤，孰能无过，晚年时期的汉武帝刘彻，听信了小人的谗言，造成了巫蛊之祸，导致太子刘据和皇后卫子夫自杀。尽管后来他下罪已诏，向天下人承认自己之前的过错，却没有再立太子。公元前87年，弥留之际的汉武帝刘彻，将8岁的刘弗陵立为太子。随后，又含泪赐死了宠妃赵婕妤，世人都非常不理解，甚至不少大臣认为汉武帝刘彻病糊涂了。然而，到了千年后的清朝末年，世人恍然大悟，并盛赞汉武帝刘彻有先见之明。
赵婕妤，刘弗陵的生母，被称为拳夫人、钩弋夫人，是汉武帝刘彻晚年最为宠爱的妃子。当听说自己的儿子刘弗陵被立为太子后，赵婕妤高兴的不可以，认为自己很快就会被册封为皇后。但是，她等来的不是皇帝册封她的圣旨，而是一道将她赐死的口谕。尽管她万分不情愿，却没有选择的余地，就在云阳宫中自杀了。
得知皇帝将太子的生母赵婕妤赐死的消息后，满朝文武都议论纷纷。不少人认为，汉武帝刘彻之所以这么做，肯定是舍不得赵婕妤，想让她永远地陪着自己，也就是所谓的陪葬，真的是这样吗？
本来，汉武帝刘彻并不是这么想的，后宫那么多年轻貌美的妃子，他唯独选择了刺史赵婕妤，只有一个真相，那就是太子年幼，她又是太子的生母，为防止女主乱政，只能含泪将爱妃赐死。褚少孙在《史记》里的补记记载：“武帝为防患女主乱政，立子杀母。”这看似非常残忍，但从古代发展角度来看，也非常容易理解。
清朝咸丰帝病逝前，唯一的儿子同治仅有6岁，其生母慈禧太后才26岁，精力不是一般的旺盛。或许咸丰曾想效仿汉武帝刘彻，但他始终没有狠下心，只是留下了顾命八大臣，让他们辅佐小皇帝处理政事，也是为了防止慈禧太后乱政。然而，在咸丰去世不久，慈禧太后就干掉了顾命大臣，把持了朝政几十年，最后导致清朝的灭亡。此时人们才明白，当时汉武帝刘彻含泪赐死赵婕妤，是多么英明的决定，若咸丰死前赐死慈禧太后的话，一切都未可知！