政变当作重大事件无论是当时社会还是整个人类古代都有极大影响。所以在漫长的中国封建社会过程中，历代的最高统治者都把防止政变当作执政的重要任务，在总结古代经验教训的基础上，不断发展完善相应的政治制度，然而政变却一直没有消除，并最后为推动封建社会的灭亡发挥了主要作用。宫廷政变可以说是层出不穷，要么自文臣武将，要么来自皇族内部。现在，就让我们从这些不计其数的宫廷政变中，遴选出对后来的古代进程影响较大的十次政变，做个简单地回顾：
一、秦国丞相李斯赵高矫诏
公元前210年，秦始皇嬴政病死在出巡途中。按照赢政的遗诏，本应是长子扶苏继位，但扶苏当时正在上郡督军，所以宰相秦国丞相李斯便与赢政的幼子胡亥以及宦官赵高串通一气，毁掉了先皇的遗诏，并另拟两份假诏，一份赐死于扶苏，一份立胡亥继位。
秦国丞相李斯矫诏，不仅令赢政大帝死不瞑目，也因后来秦二世的暴政导致了秦国的加速灭亡。因此，这次政变是一次夺取皇位继承权的政变。政变后，胡亥登上帝位，赵高虽然只担任中书令，但由于他控制了胡亥，实际上掌握了朝政大权，从此，秦王朝进入了昏君与奸臣联手祸害朝廷的时代。
二、周勃诛吕
西汉开国之君汉高祖刘邦的皇后吕雉，是一个古代上声名赫赫的女野心家。汉高祖刘邦死后，先后有三位皇帝继位，但吕雉利用皇太后的身份，一直独揽朝纲，甚至废除了汉高祖刘邦非姓刘不能封王的“白马之盟”，继而把自己的兄弟侄儿大批封王。吕后死后，周勃，曹参等人重执“白马盟誓”大旗，起兵诛吕，并废除了吕后所立假惠帝子婴，拥立汉高祖刘邦子代王刘恒为汉文帝。周勃诛吕，不仅还朝政与刘氏家族，还开启了古代上轰轰烈烈的“文景之治”。这次政变，对西汉王朝乃至中国古代都产生了很大而深远的影响。同姓为王成了中国封建王朝最高统治集团组成的法定制度。
三、王莽改制
王莽改制，是西汉末年三朝辅政大臣王莽篡夺汉位的政变。政变发生在公元5年至公元9年，政变中，西汉皇族被残酷镇压，西汉王朝被废除，王莽由安国公到代皇帝，最终登上皇帝宝座，建立新朝。王莽通过政变而没有通过大规模的流血战争实现了朝代的更替，这在全国处于统一状态下的中国封建史上是唯一的一次。
一个新朝代的产生，必然要呈现出一些全新的气象，加之当时的政治和社会问题非常严重，不进行改革就很难巩固政权，于是王莽依据古时候的典籍，推行了全面的改革措施。而此次的改革，既没有建立起合理有效的新体制，又严重破坏了原有的政治经济秩序，激化了社会矛盾，使民众起义像洪流一样迅速蔓延。地皇四年(公元23)十月，绿林军攻破长安，攻入未央宫，王莽逃到渐台，被冲入宫中的商人杜吴杀死，尸体被士兵们切成若干块。新莽政权灭亡。
四、司马除曹
公元239年魏明帝死亡。司马懿与曹爽共同辅佐年仅8岁的幼主曹芳。但势力更大的曹爽很快剥夺了司马懿的实权，独揽了魏国的军政大权。公元249年春，司马氏父子曹爽陪同幼主外出谒祭之机，发动政变，并把整个曹爽集团一律诛灭三族。此后，司马懿开始独掌曹魏中央大权，为后来的司马氏以晋代魏奠定了基础。司马懿政变，产生了三位强有力的领导人，对魏国实施了十七年较为开明的治理，使三国呈现出一强两弱的格局，魏国成为当时的超级大国，从而为结束分裂局面，再次实现国家的统一创造了条件。
五、杨广夺位
隋文帝的二儿子晋王杨广，一直垂涎于其长兄杨勇的太子位。后来杨勇因生活奢侈渐失隋文帝的欢心，杨广于是捏造杨勇谋反，致使隋文帝将杨勇贬为平民，改立自己为皇太子。公元602年，隋文帝病重，杨广入宫侍奉。因调戏陈夫人被隋文帝怒斥，杨广索性一不做二不休，杀了父亲登上了皇位。而正是由于隋炀帝后来的横征暴敛，才使隋王朝的气数早早地殆尽。隋朝灭亡的情况与秦国惊人的相似。这两个朝代都因为推行急政、暴政而引起大规模民变，但在急政、暴政的背后则是权力的滥用。胡亥和杨广都是要享尽天下艳福的人，但这样的福分没有享受几年，就得到身首异处的下场。
六、玄武门之变
玄武门之变，是中国唐朝武德九年六月初四庚申日(626年7月2日)，由唐高祖李渊次子秦王唐太宗李世民为首的秦王府集团在唐朝首都长安城(今陕西省西安市)大内皇宫的北宫门——玄武门附近发动的一次流血政变。唐太宗李世民杀死自己的长兄皇太子李建成和四弟齐王李元吉，成为皇太子并掌握实权，旋于同年八月初九甲子日(9月4日)继承皇帝位，是为唐太宗。此次政变是古代上最著名的，也是意义最为重大的，唐太宗李世民即位之后以文治天下，并开疆拓土，使社会出现了国泰民安的局面，开创了中国古代上著名的贞观之治。
七、神龙政变
705年，武则天改年号为“神龙”，这一年就被称为神龙元年。此年正月，武则天病重，以张柬之为首的大臣们抓住时机，联合羽林军，发动了政变，杀死了武则天宠幸的张易之、张昌宗兄弟，拥戴时为太子的唐中宗李显即唐中宗复位。同年十二月，武则天去世。神龙二年(706年)，为唐中宗复位立下大功的张柬之、敬晖、崔玄暐、袁恕己、桓彦范等人被武三思陷害，流放远州，后被杀害。后人称其中的变故为“神龙政变”。
八、张、崔复唐
公元705年，已称帝已经十四年的武则天病重。同为凤阁鸾台平章事(即宰相)的张柬之、崔玄暐趁机起事，占领玄武门，斩杀武则天宠任的麟台监张易之、春官侍郎张宗昌，并逼迫武则天退位，拥立太子唐中宗李显重即帝位。唐王朝中断了十四年之后再次复国。
九、陈桥兵变
宋太祖赵匡胤本是后周帝国七岁小皇帝郭宗训的殿前护从官，但却一直伺机夺取后周政权。960年正月初一，北方边关突报契丹军事来犯。宰相范质仓促间派遣宋太祖赵匡胤前往抵御。但宋太祖赵匡胤率大军行至开封东北十公里的陈桥驿便安营扎寨。黎明时分，部下将领把早已准备好的黄龙袍披到了宋太祖赵匡胤的身上，于是，宋太祖赵匡胤以“皇帝”的身分返回开封。郭宗训无奈退位，宋太祖赵匡胤将仅仅立国十年的后周帝国改国号为宋，中国从而又进入了一个统一的古代时期。
十、辛酉政变
辛酉政变，是清朝同治皇帝的生母慈禧太后太后，联合慈安太后及恭亲王奕?，剪除载垣、端华、肃顺等八位顾命大臣，夺取国家最高权力的政变。这次政变于公元1861 年(农历辛酉年)在北京发起，又称北京政变。政变中，八位顾命大臣有三人被处死，五人被革职。政变后，慈禧太后太后登上垂帘听政的位置，开始了她长达四十七年的黑暗统治。这次政变，加速了清王朝的衰落和灭亡。辛酉政变，是堕落的后宫与腐朽的大臣之间争夺国家最高权力的斗争。在这场斗争中，无论哪一方获胜，都只能加速清王朝的没落。