刘伶是“竹林七贤”之一，与阮籍、嵇康等人是好友，而且他还在政府里担任职位，总的来看他是一个在当时社会上有身份和地位的文学家。原来他也只是爱喝酒，却也没有到嗜酒如命的地步。纵观后人对刘伶的评价，可以得出的一个结论是刘伶之后整日酗酒与他想要避世是有巨大的关系的。当初天下三分，一代奸雄曹操获得了最终的胜利，建立魏国。然而当一代奸雄曹操死后，司马炎篡魏改晋，刘伶他一直就不能接受国家换统治者的事实，认定自己是魏国人，不愿意给晋国效力，所以他迫切地想要逃避。在古时候，人们想要逃避一件事最好的办法就是借酒消愁，而刘伶也是选择了酒来逃避自己内心的苦闷。
他曾经在王戎的幕府下参军，协助王戎治理幕府事务，但是他总是衣冠不整，蓬头垢面，难以做军中表率。晋朝初年，他入官为朝，但由于他为人率直，不肯做趋炎附势之人，在朝庭策问之中每次都坚持自已的意见，强调无为而治，而被朝廷所不容。和他一同入朝为官的人都已经位居高位，在仕途上节节高升，只有他一人被排挤在朝门之外。他的政治抱负得不到施展，精神的压力使他十分苦闷。为了排泄心中的郁闷之情，他就开始借酒消愁，时间长了，就嗜酒如命，常年宿醉，原来就不佳的面貌，显得更加不堪，也因此他再无缘于朝庭，直到嗜洒寿终。
刘伶身材矮小，容貌丑陋。平时沉默寡言，不喜与人交往。然而矛盾的是，他的性情豪迈，不拘小节与阮籍、嵇康两人特别聊的来。他的重要作品有《洒德颂》和《北芒客舍》，文学风格继承了建安文学的精神，颇有建安之风骨，但是由于当时的西晋，管制较严，因此他的文字又采用了比兴、象征等一些修辞手法，隐晦地表达自己的思想感情。他的文章轻灵肆意，语言幽默，对人与景地刻画都不看不见有雕琢的迹象，仿佛浑然天成。
刘伶好老庄之学，在生活上不拘礼法，以饮酒为常，甚至达到了“病酒”的境地。与同样是借酒避世却“半醉半醒”的嵇康、阮籍等人相比更为惊世骇俗。他的好酒，他的以酒言悲，完全是通过自己的行为表现出来。晋武帝泰始初，对朝廷策问，强调无为而治，让执政者觉得自己百无一用。刘伶所作的《酒德颂》，自称“惟酒是务，焉知其余”，他喝酒之后，让“醉死便埋”等等，表面上看来，他如同酒鬼，骨子里是他崇尚自然、“无为而治”理念的心神再现，都是他独立人格和反抗精神的一种表达，后世以刘伶为蔑视礼法﹑纵酒避世的典型。