安贫乐道语出《后汉书-韦彪传》：「安贫乐道，恬于进趣，三辅诸儒莫不慕仰之。」安贫乐道，即以得道为乐，安于贫苦。恬，有安静、清静之意，这里是淡泊、淡漠的意思。进趣，同进趋，努力当作。安贫乐道是古人的道德品质和为人处世之道，《太平御览》中多见「安贫守道」、「安贫羡道」，「世以儒学安贫乐道」之人，「穷则独善其身，达则兼善天下」。
「韦彪字孟达，扶风平陵人也。高祖贤，宣帝时为丞相。祖赏，哀帝时为大司马。彪孝行纯至，父母卒，哀毁三年，不出庐寝。服竟，羸瘠骨立异形，医疗数年乃起。好学洽闻，雅称儒宗」。
「事亲孝故忠可移于君」，对父母孝，故侍君者忠。皇帝显宗亦闻彪名，永平六年，召拜谒者，赐以车马衣服，三迁魏郡太守。建初七年，车驾西巡狩，数召入，问以三辅旧事（三辅谓京兆、左冯翊、右扶风，共在长安中，分领诸县），礼仪习俗。韦彪数陈政术，书奏吏制，深为帝纳，帝「厚赐彪钱珍羞食物」，官拜至大鸿胪。
韦彪以安贫乐道为本，竟以致飞黄腾达。皆因彪深谙做人之理、为政之术，「士宜以才行为先」，「政化之本，必顺阴阳」，其家世显赫，高祖是宣帝时的丞相，祖父是哀帝时的大司马。
安贫乐道，难就难在一个「安」字上。无独有偶，《后汉书-杨震传》中记载了杨震的故事，杨震少年好学，明经博览，无不穷究，诸儒生称他为「关西孔子」，「常客居于湖，不答州郡礼命数十年，众人谓之晚暮，而震志愈笃」。「后有冠雀衔三鳣鱼，飞集讲堂前，都讲取鱼进曰：『蛇鳣者，卿大夫服之象也。数三者，法三台也。先生自此升矣。』（汉因秦制，以尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台，合称三台。）年五十，乃始仕州郡」。
「大将军邓骘闻其贤而辟之，举茂才，四迁荆州刺史、东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰『故人知君，君不知故人，何也？』密曰：『暮夜无知者。』震曰：『天知，神知，我知，子知。何谓无知！』密愧而出。后转涿郡太守。性公廉，不受私谒。子孙常蔬食步行，故旧长者或欲令为开产业，震不肯，曰：「使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！」
意思是说，大将军邓骘闻其贤能而征召他，推举他为秀才，多次升迁，官至荆州刺史、东莱太守。当他赴郡途中，路上经过昌邑，他从前举荐的荆州秀才王密担任昌邑县令，前来拜见（杨震），到了夜里，王密怀揣十斤银子来送给杨震。杨震说：「我了解你，你不了解我，为何呢？」王密说：「夜里没有人知道。」杨震说：「上天知道，神明知道，我知道，你知道。如何说没有人知道呢！」王密（拿着银子）羞愧地出去了。后来杨震调动到涿郡任太守。他本性公正廉洁，不肯接受私下的拜见。他的子孙常吃蔬菜，步行出门，他的老朋友中有年长的人想要让他为子孙开办一些产业，杨震不答应，说：「让后代被称作清官的子孙，把这个馈赠给他们，不也很优厚吗？」
杨震有五子，后四世太尉，德业相继，四世清德，被称为积善之家。