在元朝一百多年的国祚之中，我们很少能够看到有能臣的存在。如果，我们要从元朝的古代中，寻找一个名臣的话，那么脱脱帖木儿必然是乌烟瘴气的元朝中，最为与众不同的那一个。如果脱脱帖木儿不死的话，那么整个元帝国的古代轨迹或许会因此而转变，因为他是元朝末年唯一能够力挽狂澜的人。
元朝末年，整个中华大地的景象，无一在展示了王朝末世的景象。内有伯颜专权，实行高压政策，外有灾荒水患，流民四起。就是在这样的天灾人祸的形势之下，脱脱帖木儿获得了元帝国的权力，在拥有了元帝国的权力之后，脱脱帖木儿开始了大刀阔斧的改革，这些改革倾注着他一生的热血，也正是这些他为了挽救元王朝衰亡所做的一切，使得他与以往只会享乐的元朝贵族形成了最为鲜明的对比。
首先，在吏治上脱脱帖木儿进行了一定程度上的改革。因为，元朝统治者自忽必烈时代就有这腐败的恶疾，到元朝末年元顺帝的时候，已经到了积重难返的地步，当时元朝的商业与手工业是很繁荣的，但是这繁荣只不过是表象而已。因为当时近乎所有的商业与手工业都掌握在一干蒙古贵族手中，蒙古权贵与当时的元朝官员往往与蒙古贵族狼狈为奸，鱼肉百姓。脱脱帖木儿的改革虽然是有限的，但是这在巨大程度上使得元王朝吏治腐败的扩散。
脱脱帖木儿不仅仅是在内政上进行了改革，他还试图调和元帝国内部贵族之间的矛盾，使得一度剑拔弩张的关系缓和了下来。同时，脱脱帖木儿也恢复了科举取士的制度，这使得腐朽的元王朝内部，注入了些许新鲜的血液。这些改革的措施仅仅是脱脱帖木儿改革的冰山一角，在脱脱帖木儿的治理下，元王朝的一度展现出些许中兴的迹象，但是古代并没有留给脱脱帖木儿太多的时间，就在他对国家进行大刀阔斧的改革之时，因为无法接受元朝统治者的高压统治，整个中华大地响起了轰轰烈烈的推翻元朝统治的号角。
当各地起义运动风起云涌之际，身为丞相的脱脱帖木儿承担了讨伐义军的重任，在起义的最初阶段时，脱脱帖木儿所率领的大军，近乎所向披靡。他自己也认为，只需假以时日，必然能够通过武力削平全国。可是他错了，元王朝的腐败已经到了骨子里面，仅仅依靠枷锁已经不足以驯服这个失控的时代，高邮之战也成为了他人生的转折点。
当脱脱帖木儿一路高歌的时候，元朝的后院竟然起火了。这个时候的脱脱帖木儿率领着的是当时元帝国的精锐力量，总共有四十万之众，此时的他已经将张士诚完全包围在了高邮城中，并且在攻势之下，张士诚的手中也仅剩下几千兵马。就是在这样千钧一发的时刻，懦弱的元顺帝听信了佞臣的话语，将脱脱帖木儿罢职免官。一时间内，高邮城下的元军群龙无首，迅速如同鸟兽般溃散开来。而脱脱帖木儿本人也在之后，被佞臣伪造的圣旨刺死于云南。在脱脱帖木儿死后，元朝再也没有人能够挽救危局，同时也没有足够的军队力量弹压各地起义。
脱脱帖木儿是元朝古代上少有的能臣，只不过他所在的时代并不好，他所处的时代正是元朝的末年，这样的背景下，脱脱帖木儿最后成为了元王朝的殉葬品。同时他的死似乎也隐喻着整个帝国的命运，在脱脱帖木儿死后的第八个年头，元顺帝带领手下远遁漠北，元朝自此灭亡。