牧野之战是上古时期，周举兵灭商的一次决战。武王在姜太公等人的辅佐下励精图治，使得国富民强。之后，他率领军事讨伐无道的昏君商纣，在牧野大败商军。
商汤建立商王朝后，历经六百年的时间，王位传给了纣王帝辛。纣王昏庸无道，在他统治下殷商迅速走向衰落。统治者治腐败，对内施以酷刑，对外连年征战，人民苦不堪言。统治阶级内部又矛盾重重，使得社会动荡不安。而此时商西部的属国——周却迅速发展强大起来。周经过几代贤明君主的经营，已经将势力延伸到了江、汉流域。文王姬昌继承王位后，重用有才能的贤士吕尚，积极谋划伐纣灭商。
周文王姬昌为了能顺利伐纣，通过一系列法令和措施，对内积极发展生产;对外争取其他方国，孤立商纣。在对商的关系上，文王表面上非常恭敬，取得纣王信任。他又假装大兴土木，装作贪图享乐来蒙蔽纣王。
各方面工作基本完成后，文王又与谋臣制定出正确的作战方针。首先剪除商的羽翼，从战略上包围商都朝歌。为此，文王首先征服犬戎、密须、阮、共等国，然后，集中力量向东发展，渡过黄河灭掉黎、邘、崇等属国，打通进攻商都的通路。文王还没有完成灭商大业就去世了，他的儿子姬发继位，即周武王。他即位后，接替父亲未完的事业，按照既定的方针加紧灭商的步伐。他先召集各方国国君在孟津(今河南孟津东北)结盟，又派出大量间谍到朝歌，准备伺机伐纣。
不久，东夷族发动反叛，为平息反叛，纣王动用全国的兵力攻打东夷。商西线兵力空虚，而此时，其内部统治集团矛盾白热化，纣王任意胡为，残害忠言进谏的王族重臣比干，囚禁箕子，逼走微子。武王利用这一机会，乘虚而入，大举伐纣。
公元前1027年(一说前1057年)正月，周武王亲自率领兵车300乘，虎贲3000人，甲士4.5万人，讨伐商纣。不久，周军到达孟津，在那里与其他方国军事会合。武王带领联军冒雨从孟津向东迅速进军。东渡黄河后，大军直逼朝歌。周师在沿途中行军非常顺利并没有遇到抵抗，仅用6天时间，就到达牧野。
周军来攻的消息传到朝歌后，商王朝上下一片惊恐。纣王只好在仓促间部署防御。但当时商朝大军还在东南，没有办法立即赶回。于是，纣王把大批奴隶武装起来会同商都的守卫军共约17万人(一说有70万)，自己亲自率领开赴牧野迎战。周军已经摆好阵势，武王在阵前庄严誓师，古代称之为“牧誓”。他声讨纣王听信谗言，不祭祀祖宗，残暴地对待忠臣和百姓等诸多罪行，使得将士们同仇敌忾、斗志昂扬。接着，武王又宣布声明了作战的行动要求：每前进六步、七步，就要停下来调整一下来保证队形的整齐;每击刺四、五次或六、七次，也要停顿好稳住阵脚。他还申明严禁杀害投降的商朝士兵。
誓师后，武王率军发动总攻。他先派吕尚带领一部分精锐挑战商军，牵制并迷惑敌人，使敌人手忙脚乱。商军中的奴隶和战俘早就有归附武王之心，此时他们便纷纷调转矛头当作先锋冲向商军。武王趁机以主力猛烈冲杀。商军十几万大军顷刻间就土崩瓦解。纣王看到大势已去，当晚仓皇逃回朝歌，在鹿台上自焚而亡。周军乘胜追击，攻占了朝歌。商朝灭亡。之后，武王又兵分四路，征讨商朝各路诸侯，清除殷商残余势力。
周文王姬昌为了伐纣采取了那些措施?
周文王姬昌为了灭商伐纣，在政治上施行仁政，积极发展生产，重用贤士，得到人民的拥护。同时，他还积极发展对商纣的政治、外交攻势：请求纣王废除“炮烙之刑”争取其他方国，孤立商纣。文王曾帮助虞、芮两国公正地解决了领土纠纷。他还颁布法令维护并保护奴隶主们的利益。通过这一系列的措施，文王扩大了政治影响，更进一步孤立了商纣。
商纣王如何样残害他的臣民?
商纣王宠爱美女妲己和宠臣恶来、费仲，残害百姓。为了让妲己开心，他大兴土木，扩建宫殿苑囿，以酒为池、悬肉为林，通宵达旦地宴乐。为了维持奢靡的生活，他残酷地剥削人民。为了残害触怒他的大臣，纣王还发明了一种名为“炮烙”的刑具。这是用铜铸成的空心柱子，里面可以点火。等到铜柱烧得通红时，他就下令将对他不满的臣民绑到柱子上活活烤死。他害死向他忠言进谏的王族大臣比干、废黜微子和箕子。纣王甚至会剥开孕妇的肚子，就为了看看胎儿是男是女。他的这些暴行，最后导致自己陷于众叛亲离、民怨沸腾的孤立境地。
牧野之战是我国古时候运用战车作战初期的着名战例，它推翻了殷商六百年的统治，确立了周王朝对中原地区的统治地位，为西周礼乐文明开始提供了条件。而此次战争所呈现出了谋略和作战艺术，对后世军队思想的发展有着重大的意义。