秦国末年，陈胜、吴广揭竿而起，反抗秦王的暴政，各地人民纷纷响应。一时间，全国各地到处是反抗的声音。消息传入京城，秦二世胡亥恐慌得不得了，急忙召集博士、儒生等人共同商议军情。问他们：“现在那些乱民攻占州郡，意图搅乱天下。你们看，应该如何办呢？”
他的话音刚落，就有三十多位儒生齐声说道：“这些乱民，竟然不顾朝廷的恩德，起来造反，真该千刀万剐。陛下应该派遣雄兵，对他们进行讨伐！”只有儒生叔孙通没有说话。他偷偷地看了秦二世一眼，发现秦二世的脸色变得非常难看。他意识到皇帝对儒生的这些“派兵讨伐”的话，非常反感。
于是，他快步走到皇帝跟前，恭恭敬敬地说：“陛下，他们说的话，一点道理也没有，现在天下统一，百姓们过的是太平日子，谁还愿意造反？那些起来闹事的人，不过是一些鼠窃狗盗之辈，根本不值得挂在嘴上。陛下何需调动人马？只要严令州郡长官将他们捕获，就完事了。所以说，陛下根本不需要为这点小事而忧虑。”
秦二世听了这番话，心里才高兴起来。于是，传下一道旨意：将那些宣传农民造反的人，都抓捕送入监狱。
叔孙通明明说的是一派胡言，却得到秦二世的宠信，官封博士，成为炙手可热的红人。
秦二世自私、昏庸、残暴。他就是这样的一个人物。由这样的人当君王，不出事才怪呢！
秦始皇嬴政死后，赵高、秦国丞相李斯二人合谋矫诏，杀死公子扶苏，立始皇少子胡亥为帝，是为秦二世。他上位后，赵高专权。胡亥自私、昏庸、残暴，杀戮宗室、大臣；大兴土木，修阿房宫；加重赋税徭役；实行严刑酷法。不久，即激发了秦末的揭竿起义。在公元前207年，被赵高及其婿阎乐，合谋逼迫其自杀。