中国古时候四大美女分别是春秋的西施，西汉的王昭君，西汉的赵飞燕和唐朝的杨玉环，她们的命运没有不坎坷的，享受着荣华富贵、衣食无忧的生活，世人赞美羡慕的目光，史书浓墨重彩的描写，可是越到后面命运越悲惨。这四位当中真正的恶人可能也就一位，遗臭万年的也就一位，那就是西汉的赵飞燕。可恨之人，必有可怜之处，用在赵飞燕身上是最合适不过的。
西汉后期，统治王朝的最高阶层日益腐朽，皇帝不可避免的也被同化。汉成帝刘骜登基称帝后，苦于宫中美人不够多不够惊艳，遂暗示臣子上贡美女。皇帝既然有这样的需求，大臣们必然会满足，讨得皇帝开心了，升官发财不是唾手可得吗?
当作帝女的阳阿公主同样是权势投机者之一，她看上自己府上的婢女赵飞燕，见其双腿纤细好看，将她另外分开，教导唱歌跳舞等技能。赵飞燕体态轻盈，容貌艳丽，舞姿绝伦，出身卑贱本无名字的她，被阳阿公主赐艺名“飞燕”，有舞姿似燕子点水的真相。
赵飞燕的父母是因犯罪被籍没入官府的官奴，生下赵飞燕并未给这个残破没希望的家庭带来任何喜悦，反而是重重烦忧困扰。一贫如洗的生活难以好好养大女婴，反而会家中两人的负担。赵父和赵母干脆一不做二不休，将赵飞燕抛至野外，听天由命。
三天后，赵父没忍心，前往抛弃处，发现女儿并未被狼狐所吃，只是气息奄奄的在那，便动了恻隐之心，认为这是上天的安排，就将女儿带了回来，过的苦点就苦点吧。赵飞燕是官奴的女儿，注定是婢女，入宫做了宫女，几年后转手到阳阿公主。
有一天，汉成帝刘骜“微服私访”，来到阳阿公主家中做客，看中美腿无双、婀娜舞姿的赵飞燕，两人宴会之中频频传情。次日，汉成帝不顾赵飞燕身份卑微，亲自命人草拟诏书，封其为婕妤，仅次于后宫中的皇后、昭仪之位。这可谓是一步登天，麻雀变凤凰，足见赵飞燕对汉成帝的吸引力有多大，若是条件允许，赵飞燕兴许直接登上皇后宝座母仪天下了。
当时汉成帝宫中的皇后是许皇后，从太子妃晋升为皇后的，由先帝为他选娶的。许皇后各方面都非常好，会读书写字，修养高深，容貌昳丽，还为皇家诞下龙子，但没多久就暴病而死。赵飞燕没进宫前，汉成帝对许皇后的宠爱不算少，起码知道每月留宿。
赵飞燕一进宫，后妃矛盾变得异常尖锐起来，你死我活的局面出现。最后赵飞燕胜利，成功赶许皇后下台，废掉幽禁于昭台宫，后来被赐死。赵飞燕的行为是可以理解的，她的从小到大的经历都告诉她，只有让自己独一无二，才能不被丢弃，才能保护好自己。
六宫无主，后位高悬，汉成帝是很愿意让赵飞燕为皇后的，可是朝臣和太后不同意，尤其是太后，她至始至终都看不起这位宫女出身的女人。永始元年，汉成帝于未央宫下诏，册立赵飞燕为皇后，并且大赦天下，赵父借光被封成阳侯。
赵飞燕凭借自己倾国倾城的姿色和阴险狡诈的手段，得偿所愿，完成几乎所有后宫女子的毕生梦想，抵达了人生的终点。赵飞燕肚子不争气，皇帝宠幸多年仍未诞下一男半女，没办法，为了保住自己的荣华富贵，她开始借种生子，在后宫挑选已生育多子的侍郎官和宫奴留宿，希望能生下一个儿子，再不济女儿也行，可是一直没动静。
赵飞燕生不了，不代表其他妃嫔不能生，皇后之尊的赵飞燕十分在意此事，想尽办法弄死生下皇子的妃嫔和皇子。汉成帝也是个糊涂蛋，纵容她这样胡作非为，并且自己亲手弄死自己的亲生儿子。终于，汉成帝彻底绝嗣，只能选侄子刘欣为皇太子。
成帝驾崩，刘欣即位，赵飞燕拥立有功，可架不住朝臣们民怨沸腾，王莽当政后，将其贬为庶人，让她为汉成帝守陵去了。