东汉末年，魏蜀吴三国分立。曹氏灭汉建魏，名分不正，而蜀汉又根基尚浅。相较之下，雄踞江东的孙吴地理位置优越，又不乏贤能之辈。因而，许多人对于东吴一统天下寄予厚望。在三国中，东吴确实最晚灭亡，然而东吴也未能统一中原，这是为什么呢?
魏与蜀都不容小觑，东吴若是贸然行动，很有可能让魏蜀联合反击。东吴实力不弱，但能与其三足鼎立的蜀魏也绝不好惹，魏国甚至要强于东吴。东吴害死关羽后，刘备一怒之下兴兵伐吴。刘备兵多势重，气势强劲，孙权求和不成只能应战。夷陵第一次世界大战，若非刘备求胜心切失了理智，恐怕孙权也讨不了好。孙权与刘备这第一次世界大战，长达七八个月之久，可见蜀汉实力之强。况且在此战中，为避免两线作战，孙权还向曹魏称臣。对战一国尚且如此，若是东吴的对外作战逼得蜀魏联合，东吴恐怕更难取胜。
东吴内部并不安定，山越一直是东吴的心腹大患。东吴不仅有外患，还有内忧。在江东境内的山区，有山越人仰仗地势之险抵御东吴政权。所谓的山越，是在东汉末年占山为王的武装组织。他们之中有为避战乱来此地的百姓，也有豪强大族。山越人骁勇善战，人数又多，参战人数最多时能有数万。孙权自掌权之时，就对山越进行镇抚，收效甚微。他西征黄祖时，山越复起。东吴后方有此威胁，孙权不得不撤军。经过数十年的征讨，山越之患才得以解除。有此内患，后方不稳，东吴也就不敢对外进行大规模的军队行动。
孙权在继承人问题上举棋不定，导致政局不稳，东吴开始衰落。孙权长子孙登死后，东吴开始陷入二宫之争。因为孙权立孙和为太子，却对鲁王孙霸极其宠爱。帝王行事如此举棋不定，让孙和孙霸都对帝位有所觊觎，而群臣也争相站队。二宫之争延续数年，牵扯臣子甚广，连名臣陆逊都因此事而失去孙权宠信。结果最终，孙和被废，孙霸被杀，幼子孙亮反而继承了大统。这场二宫之争使得东吴开始走向衰落，无力对外作战。
东吴的人才大部分都陷入内部争斗中，无暇对外作战。孙亮继位时，年仅十岁，大权旁落。群臣夺权，无暇顾及统一大事。最初由诸葛恪掌权，他执政初期曾在东兴之战中大败魏国，是可用之才。后来诸葛恪出兵淮南失败，被孙峻所杀，孙峻开始执掌吴国大权。他死后，又将手中权力交给从弟孙綝。孙綝此人暴虐嗜杀，凡是与他不合者，都下场颇惨。吕据、朱异等孙吴的名将便是被他所害。一国臣子不能同心协力对外作战，反而自相残杀，国力不被削弱已是难得，谈何统一中原呢?
东吴确实有统一中原的潜力。若是国内安稳，孙氏家族又有进取之心的话，统一中原指日可待。可惜的是，东吴的国力在皇位之争，群臣夺权以及对内作战中被消耗掉了，最后走向灭亡也在情理之中。