陈陶（约812–约885？）字嵩伯，晚唐著名诗人。其诗“无一点尘气。于晚唐诸人中，最得平淡”，《陇西行》为其传世名篇：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可伶无定河边骨，犹是春闺梦里人”。大中时，游学长安，后隐居南昌西山。有诗集十卷，已散佚，后人辑有《陈嵩伯诗集》一卷。《全唐诗》存录其诗二卷。
陈陶是鄱阳剑浦人，年青时壮志满怀，有着建功立业、为“帝王师”的远大抱负。“莫道羔裘无壮节，古来成事尽书生”，他认定自己是个能“成事”的“书生”，准备着干一番事业。并且他自视甚高，凡事不干则已，要干就得干出个样子来：“在山不为桂，徒辱君高岗。在水不为莲，徒占君深塘”。但就是这样的一个人，偏偏几次进士考试都落了榜。他有些沈不着气了，写下了他那首表白心迹、兼发牢骚的有名诗篇：“一顾成周力有余，白云闲钓五溪鱼。中原莫道无麟凤，自是皇家结网疏”。(若大中原不是没有麒麟和凤凰那样的天生灵物。象姜子牙那种依傍白云、直钩钓鱼、一出山就奠定周朝八百年基业的能人也是有的。只不过皇上的朝廷没有细细地搜求罢了。)他在这首诗里毫不客气地把自己比为姜子牙，抱怨皇上网罗人才时所用的网是网眼太“疏”，把他给漏掉了。类似的牢骚他还不只发一次：“近来世上无徐庶，谁向桑麻识卧龙”。他在这里自比诸葛亮，抱怨当今世上没有人象三国时的徐庶向刘备推荐诸葛亮那样，把自己推荐给皇上。他还直接了当地说：“乾坤见了文章懒，龙虎成时印绶疏”，认为自己有龙虎奇才，有一揽乾坤的气魄，但适合自己的官位又太少了。在最急于建功立业的时候，他甚至以警醒的口气对自己作官的朋友说道：“最好是在开明的时候把在野的能人推荐上去，不然等他愤愤而死之后，大家才来表示哀悼和惋惜，就象千古以来对待屈原那样”(“好向明时荐遗逸，莫教千古吊灵均”)。
牢骚发了没人理，推荐看来也没起作用，还得寻找一条心理上自我宽解的途径。他于是渐渐地明白了一个理：这个世界太小了，他没法施展自己的才能。他觉得自己象一条巨鲸，当今世界这个小小的“江湖”里的水，还不够他摇摆一下自己的尾巴(“江湖水清浅，不足掉鲸尾”)；他也并非不想以蛟龙的身份出现，但是苦于没有足够大的江河可以容纳他(“不是懒为龙，此非延平水”)。他这样想可能就气顺了，并且还进一步认识到，真正的圣贤是进退、卷舒都纯任自然的，就象凤凰和麒麟这样的灵物知道何时该飞、驰，何时又该栖息、蛰伏一样(“麟凤识翔蛰，圣贤明卷舒”)。想通了，他便不再去强求仕途的上进，而是“高居不求进达”，作起隐士来了。不但“恣游名山”，而且还“自称‘三教布衣’”。
然而，他的归隐并不是看破红尘、全心入道的那种归隐，而只是儒家“天下有道则见，无道则隐”那种等待时机的暂时归隐。他只是象自己心目中的大隐士姜子牙和诸葛亮那样：修道以增长能力，避世以等待时机。随时准备着，一旦机会来临，便要入世登台，干一番惊天动地的大事业。“自古隐沦客，无非王者师”，他认为自古以来归隐者都是为了干大事、做“王者师”，辅佐一代帝王完成开基创业的雄图的。他甚至直言不讳地说，自己就是要象姜子牙当初皤溪垂钓那样，避世江湖，消磨时日，以静候文王式的人物的到来(“兹焉乃皤溪，豹变应须时”)。
有了这样的动机，心中难免经常有所挂念：有时盼著这沈闷的时局否极泰来，天降灵气，自己便能以“大贤”身份脱颖而出(“否极生大贤，九天降灵气”)；有时又想象自己大展文才武略，干出非凡奇伟的业绩，使得世人大为惊服(“三朝倚天剑，十万浮云骑。可使河曲清，群公信儿戏”)；有时则又为自己无功无名而感到惭愧，自觉无颜见家乡父老(“平生烟霞志，读书觅封侯。四海尚白身，岂无故乡羞”)。
在这种有求而隐的心态中到底过了多久，我们很难确知。但我们确知的是，陈陶后来并没有象他自己想象的那样“一旦露头惊天地”，成为姜子牙或者诸葛亮式的人物，干出一番惊天动地的大事来。相反，随着他隐居时日的增长，他逐渐从儒家之隐变为了真心入道的道家之隐。
毫无疑问，使他能够安心而又真心地隐居下去的原因之一，便是皇上始终没有派人来请他出山去作“王者师”。但除了这个外在的原因，我们还能从他留下的诗中找到一些足以使他改变初衷、逐渐真心入道的有力事实。
首先是归隐中一些特殊而具体的修道体验。中岳有个姓仇的道人，教了他服食松英的秘法。服了一千日后，周身香气四溢，步履轻健、足下生风，能够辟谷不食，在某些方面达到了“地仙”的标准。陈陶的祖上大概也曾经有过好道或者修炼的人，留下了一些炼丹修道的书籍，因此他说“吾祖曾传宝鼎书”。而且随着他两鬓逐渐斑白，他也巴望着早日炼出灵丹来。而他的经历中最能促使他坚心入道的事，可能要数他亲眼看见修道人白日飞升的情景。他在《洛城见贺自真飞升》一诗中记叙了曾在嵩山下亲眼看到道人贺自真白日飞升的情景。白日飞升的事迹在历史上有过不少记载，其真实性是毫无问题的。但谁看到了，也不是偶然的。一般不相信修炼的常人很难看到这种事情。让一个人看到别人白日飞升，多半是破格地启示他入道或者坚定自己的道心。唐代名诗人张志和白日飞升时，他的好友颜真卿一家都亲眼看到了。后来，作为四朝元老的名臣颜真卿也修炼有成、尸解成仙。
有了这些经历和体验，思想上自然会产生很大的变化。“消磨世上名利心，澹若岩间一流水”，这样的话在过去对陈陶说来是不可思义的。对于修炼人来说，常读经书、道书就是最有效的“消磨”常人心的办法。陈陶也说到自己“长读消魔经”来提高自己的心性。随着修炼层次的提高，反映到诗歌里的境界也提高了，这从他的许多诗中都可以看得出来，以至于《北梦琐言》称“陶歌诗似负神仙之术”。
然而，山居时间长了，渐渐地便产生了经济上的困难。据陈陶自己的诗和他人的记载来看，他自己似乎并不耕田种地，因此不能从土地中收益分文，一家人的衣食住行都得另寻财源。陈陶虽然可长期辟谷，但妻子和儿子好象还得吃饭。再说，陈陶还要炼丹呀什么的，那东西也费钱。为了解决财源问题，陈陶在山上种了许多柑橙。到了橙子成熟时，他便召呼一些山里的儿童帮他把柑橙拿下山去卖。据当时著名诗僧贯休的诗中所言，陈陶这样一连卖了几年柑橙后，居然顺利地解决了经济来源的问题，巩固了生活上自足的形势(贯休：“高步前山前，高歌北山北。数载卖柑橙，山资近又足。”)。另外，西山上出产各种药材，大约有好几十种。陈陶不但自己一家人都挖药吃，还把一部分药物拿到城里去卖，这样也能获得一部分收入。一个曾经“颇负壮怀，志远心旷”的高士，能在如此艰难境况下坚持修炼的道路，的确也是难能可贵的了。
当时在豫章作尚书的严宇，对陈陶的人品和操行十分仰慕，曾经专门准备了斋饭带到山中去款待他。他们谈得很投机，一谈就是一整天。后来有一次严宇想试一下陈陶是否真的不近女色，便要派一个名叫莲花的小妓去山中服侍陈陶。陈陶当时只是笑而不答。莲花到了山中，陈陶却对她不理不睬，绝无亲近之意。莲花无奈，只好写了一首诗给陈陶，表示她想要回去的意愿：“莲花为号玉为腮，珍重尚书送妾来。处士不生巫峡梦，虚劳云雨下阳台。”(人们都叫我莲花儿，我长著玉石般光洁的脸蛋儿。尚书大人因为十分看重你，才把我送到这里来侍候你。那知道处士有真修的志气，男女的欢爱惹不起你的兴趣。好象巫山神女下阳台，结果我却是白下来。)此诗用到了楚王在巫山与神女梦中欢爱的著名典故，既隐喻了自己为神女，又顺便恭维了陈陶。若是遇上一个当时很时髦的风流才子，就凭这首诗，还不当场把魂儿勾了去？但陈陶此时道心已坚，丝毫不为其所动，并写了一首诗作答：“近来诗思清于水，老去风情薄似云。已向升天得门户，锦衾深愧卓文君。”(近来我作诗的兴致已经清淡得象水一样。人也老了，风流情事对我就如浮云一样地淡薄。况且我已经修到了就要登堂入室、白日飞升的地步了，对于卓文君那样的多情，我真是愧不敢当啊。)陈陶诗中也用了一个有名的典故：大才子司马相如在姓卓的富翁家作客，其女卓文君刚刚死了丈夫。司马相如便弹琴唱歌，以歌词挑逗和勾引，卓文君当晚便卷起包袱与司马相如私奔而去。卓文君是个才女，但私奔毕竟为时人所不耻，形同苟合。陈陶此典真是用得恰到好处，其意是褒是贬，那就要看读者的道德观念而定了。陈陶以诗言志后，便让小妓莲花下山回去了。尚书严宇看了陈陶的诗，对其高尚的节操越是赞美不已。
关于陈陶修炼的细节及其行迹，后人有一些零星的记载，从中也能约略管窥其真修及得道的梗概。
西山盛产药材，其中有一些是“灵药”。陈陶与妻子每天都要弄一些来吃，而且也给儿子吃。当儿子问到哪一种更好时，陈陶回答说，“味虽不同，皆可于口”(味道虽然不一样，但都是很好吃的)。值得一提的是，陈陶的妻子也是一个有知识、有见识的人，当时的著名诗僧贯休也称赞她的学习精神(《书西山陈陶处士隐居》：有叟傲尧日，发白肌肤红。妻子亦读书，种兰清溪东。…)。
陈陶格守各种戒行，每天晚上穿着“鹤氅”(仙鹤羽毛作的道服)，在巨石上焚香，在钟磬声中“步虚”(一种特殊的颂唱道经的方法)，礼拜星辰和明月，睡觉的时间很少。他所居住的茅屋上空一直有风雷滚滚的声音。后来有一天，他忽然不见了，只有他炼丹的“鼎、灶、杵、臼”等用具还放在原来的地方。又据记载，说他“学神仙咽气有得，出入无间”(即通过“食气”修炼而能突破三维空间的障碍)。
在北宋开宝年间(公元968-976)，有打柴的“樵者”还在“深谷”中看到过陈陶，说他健康“无恙”。又有人在开宝中(公元972年左右)见到过一个老头子和一个老太太在市场上卖药。卖了钱就到酒店买些腌菜喝酒，喝起酒来“旁若无人”。喝醉了就一边跳舞一边唱歌，唱的是：“篮采禾，篮采禾，尘事纷纷事更多。争如卖药沽酒饮，归去深涯拍手歌。”知道的人说，这就是陈陶夫妇。算起来，开宝中时陈陶已是160岁左右了。若还健康无病，而且能深山采药，再远途拿到城里去卖，这本身就是修道有成的实证。按照以上零星记载来看，陈陶夫妇成道应该是没有疑问的。唯一令人不解的是，其歌中“篮采禾”显然是“篮采和”的讹音，那他和八仙中的篮采和又有没有什么关系呢？