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明朝是汉人最后统治的一个封建王朝，其开国的一生都充满传奇色彩。少年时期的朱元璋家境贫寒，靠为地主放牛为生。后来因蝗灾和瘟疫导致他的父亲、大哥以及母亲先后去世。只剩下朱元璋和二哥两以及大嫂和侄儿。当时为了生存不得不被迫分开各自逃生，朱元璋一直逃到皇觉寺才没被饿死。后来参加郭子兴领导的红巾军起义反抗元朝，最终推翻了元朝在全国的统治，一步步走到了九五之尊的位置上去。
当朱元璋当上皇帝坐稳天下后，开始对当初跟他一起打天下的兄弟进行赏赐，陆续分封了六公、二十八侯，这三十四被封公侯的人都是文臣武将中的佼佼者，每一个都武艺高强，谋略过人，立下了战功赫赫他们这些人都是明朝的开国功臣，正是因为有了他们的付出才有了现在的大明。朱元璋不仅给他们颁发了免死金牌，还把公主选配给他们的儿子，让自己的皇子娶这些人的女儿为妃，彼此结为了儿女亲家，一个个都成为了皇亲国戚。让人没想到的是，没过几年的时间，就对这些开国功臣大开杀戒，34个开国功臣被杀了整整30个，最终只留下四个人没有杀。
在洪武十八年因赐蒸鹅而死的魏国公徐达，洪武二十三年的胡惟庸谋反案中，因牵连被杀的就有韩国公李善长、延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、荥阳侯郑遇春、平凉侯费聚南雄侯赵庸宜春侯黄彬等多位功臣。据说胡惟庸谋反案前前后后杀了3万多人，之后蓝玉案也杀了将近一万多人。洪武二十七年朱元璋又逼死颍国公傅友德，二十八年赐死宋国公冯胜。此时的4个开国功臣基本都被朱元璋杀光了，只有信国公汤和、西平侯沐英、武定侯郭英以及长兴侯耿炳文这四个人逃过一劫。
信国公汤和是个孤儿，少年时期就跟朱元璋玩得比较好，还一同参加了起义一起打天下。等到他当上公侯后，主动提出告老还乡才在那场大清洗中幸免于难;西平侯沐英小时候就是在战乱中度过的，八岁流浪到了朱元璋的地盘。朱元璋觉得他挺机灵的，就收他为义子教他读书写和打仗。后来独领一军，一直负责镇守云南。
武定侯郭英也早年就跟随在朱元璋身边，是战场上最英勇的一个，每次作战他都身先士卒，打过不少的胜仗，最终付出了身上留下六十多个刀伤，十多个箭伤的惨痛代价。他逃过那场劫难的主要原因不是因为战功，而是因为他的姐姐是朱元璋最宠爱的妃子，以及他本人平时一直比较低调的缘故;兴侯耿炳文，早年承袭父职，屡次打败张士诚的军队。在战场上勇猛无比，屡建奇功。他一直对朱元璋忠心耿耿，逃过那场劫难的主要原因是要依靠他来制衡朱棣，这才逃过一劫。