公元263年，这已经是蜀汉建国的第42个年头，也是刘禅登基的第40个年头，更主要的是，这还是蜀汉政权的最终一个年头，这年冬天魏国大将邓艾、钟会、诸葛绪三路出军，誓要一举歼灭偏安西南的蜀汉政权。钟会、诸葛绪遭到蜀军的顽强抵抗，邓艾这一路也不轻松，但惨烈的交兵也让邓艾深知，蜀军已经倾巢而出，成都必然空虚，此时只要派一支轻骑直插蜀中腹地，蜀汉顷刻间覆亡，于是乎邓艾亲率数千轻骑偷渡阴平，数日间便兵临成都。由于事发突然，成都军民还没来得及布防，朝野上下人心惶惶。刘禅高坐龙椅，堂下议论纷纷，大部分朝臣都已经高举投降的白旗，然而令人意外的是刘禅并没有像人们想像的那般懦弱，他还是想坚守城池的，毕竟剑阁外还有姜维数万铁骑，只要他能坚守一段时日，危局未必就不能转安。
然而蜀汉朝臣却不这么想，他们一派想着投奔孙吴，举朝迁移至吴国避难，一派建议南迁，躲到南中七郡，也就是被诸葛亮七擒的孟获的地盘，此地山川险峻、易守难攻，凭险御敌或有一线生机。可惜，不管是刘禅的坚守，还是大臣们的降吴，抑或南迁，都被谯周的一番话给击得粉碎：自古已来，无寄他国为天子者也，今若入吴，固当臣服。且政理不殊，则大能吞小，此数之自然也。由此言之，则魏能并吴，吴不能并魏明矣。等为小称臣，孰与为大，再辱之耻，何与一辱？且若欲奔南，则当早为之计，然后可果；今大敌以近，祸败将及，群小之心，无一可保？恐发足之日，其变不测，何至南之有乎！谯周的意思曹魏一统天下乃大势所趋，现在投降东吴，等魏灭吴又得降魏，与其降两次还不如降一次。另外现在南迁已经晚了，南中七郡乃蛮夷之地，逃至那里人心不服，恐有不测。
谯周一番话实际上将刘禅的三条路都给堵死了，投吴不行，南迁有变。魏统一天下是大势所趋，那刘禅坚守又有什么意义呢！再者刘禅意在坚守可能也只是表表姿态，毕竟是一国之君，兵临城下也不能表现的太窝囊。可谯周字里行间都是降魏二字，这难免遭到众人的抨击。事实上，谯周这番话并没有可以指摘的地方，因为他所说的都是事实。诸葛亮治理蜀汉期间，天下的确是三足鼎立，谁也吃不下谁，可时至今日，表面上看依然是三足鼎立，实则是曹魏一家独大，东吴和蜀汉都是强弩之末，自保尚且不足，逐鹿中原更是痴人说梦，说白了，以蜀汉目前的现状，本来就像一个等死的老人，就看曹魏那边什么时候动手。面对如此回天乏术的局面，恐怕刘备来了也无力反驳谯周的观点，实际上蜀汉并不是亡在邓艾兵临城下这一刻，它是亡在蜀汉建国四十余年的庸碌无为，亡在蜀汉政权的逆流而上。
有人曾戏言，谯周这么一个无权无势的儒生，竟然凭借三寸肉舌就把建国四十余载的蜀汉政权给说亡了，谯周当作蜀汉的臣民，显然要背上千古骂名。明清大儒王夫之就曾骂谯周：人知冯道之恶，而不知谯周之为尤恶也。……国尚可存，君尚立乎其位，为异说以解散人心，而后终之以降，处心积虑，唯恐刘宗之不灭，憯矣哉！读周仇国论而不恨焉者，非人臣也。周塞目钳口，未闻一谠言之献，徒过责姜维，以饵愚民、媚阉宦，为司马昭先驱以下蜀，国亡主辱，己乃全其利禄；非取悦于民也，取悦于魏也，周之罪通于天矣。服上刑者唯周，而冯道末减矣。王夫之说谯周是不忠不义之臣，罪过通天矣！东晋史学家孙胜也骂过谯周：周谓万乘之君偷生苟免，亡礼希利，要冀微荣，惑矣。古代上的大儒争先恐后的抨击谯周，可见这谯周真乃十恶不赦之人！
一般来说，被历代先贤骂为巨奸之人，铁定要遗臭万年了，比如说董卓、王莽、李辅国，这些都是奸臣、乱臣加权臣。谯周的级别以及影响力远没到董卓、王莽、李辅国那个程度，后三位至少担得起权臣二字，而谯周在蜀汉政权中是没有任何根基的，他的话只能代表他自个，并没有哪一方势力给他撑腰。由此可见，谯周此言并非胁迫之言，实在他的肺腑之言，尤是如此才显可贵。再者就人品而言，谯周也并非董卓、王莽、李辅国那样的小人，事实上纵观《三国志谯周传》，找不到谯周的任何道德污点，相反谯周当作诸葛亮的门客，在诸葛亮死后，刘禅从大局上考虑禁止臣民前来奔丧，唯有谯周一人前来吊唁。当然必须说明，谯周是在刘禅禁令发出之前就赶到灵堂，也就是说谯周并没有抗命前来奔丧，实际上谯周一听说孔明病逝，他便星夜兼程前来吊唁，这足以说明谯周对先师的敬重。
当然，也不能排除谯周料事如神，他猜到刘禅必然会禁止奔丧，所以他心急火燎地赶在禁令发布之前来吊唁，这也足以证明谯周高尚的人品。总体来看，谯周并非奸邪小人，相反他的道德品质还是很值得肯定的。那我们该怎么理解他劝降刘禅的深层次真相呢？本来道理很简单，谯周不光是蜀汉的子民，更是华夏子民，汉人天下一统的观念根深蒂固，谯周能够接受荆州来得刘备集团，为什么就不能接受中原本的曹魏集团，归根到底大家都是汉人，并没有民族文化上的芥蒂。再者和平归降对于天下的损害总是要比火并城下小？？的多，蜀汉的子民在过去四十多年里已经打得没剩多少了，天下一统近在眼前，难道就不能少动些刀兵吗，还蜀汉人民一个没有战乱的太平盛世，难道这不是那些以天下为己任的儒生的共同愿望吗？