“钜鹿之战”是秦末战争中，打击秦朝军力的一次决定性战役，也是古代上著名的以少胜多的战役之一。
秦二世二年(公元前208年)，秦将秦国名将章邯在镇压陈胜、吴广起义之后，又于临济击败魏军，于定陶战胜楚军。定陶之役，项梁战死，秦国名将章邯认为楚国重要军力已被击灭，楚地已不足为患，因此挥兵北上，转而攻打赵国，将赵王及20万兵将包围在钜鹿(今河北平乡西南)。
赵国兵力弱小，不敢出兵正面对决，于是遣使到楚国求援。楚国虽然刚刚在定陶一役中战败，国力尚未恢复，但若不救赵，秦朝可能更容易将反秦势力各个击破。因此，楚国还是决定出兵援赵。楚怀王派出宋义为上将军，楚霸王项羽、范增为次将，率兵5万往钜鹿出发。
宋义的军事行至安阳(今山东曹县东)时，突然改变计划，停军不进。宋义的策略不外乎是让秦、赵相斗，而赵可坐收渔翁之利。时间过了一个半月，次将军楚霸王项羽晋见宋义，建议楚军发兵。定陶之役战亡的项梁就是楚霸王项羽叔父，楚霸王项羽为报仇雪恨，急欲攻打秦军。当然，他的战术策略也很道理，他说：“秦围赵急，宜急引兵渡河。楚击其外，赵应其内，破秦兵必矣。”然而宋义并不接受楚霸王项羽谏言，不但讥笑他有勇无谋，还传下命令，军事中如有“猛如虎，狠如狼，强不可使者，皆斩之！”
楚霸王项羽看出这道命令是压制自己而来，他对宋义的决策及当作感到失望而愤怒，因此杀了宋义。宋义死后，楚怀王便任命楚霸王项羽为主帅，率兵救赵。
当时楚霸王项羽率领的楚军数量远远少于秦军，而各方诸侯军事虽然前来相助，但都畏惧秦军威力，只是屯兵于外围，不敢出战。《史记》中记载：“诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。”
是年12月，楚霸王项羽亲自率军渡河，他下令将炊具打破，将船只凿沉，每人只带三天的干粮，以表明决一死战的意志。
楚霸王项羽“破釜沉舟”的决心与气势发挥了强大的效用。当时楚军士兵个个变得勇猛，无不“一以当十。”因此在两军交战中，九战九捷，以少胜多。而秦将秦国名将章邯战败后，往棘原退去。各国派来的援军此时看到楚霸王项羽率领的楚军大破秦军，都感到敬服，纷纷归顺楚霸王项羽。
秦二世三年（公元前207前）6月，楚霸王项羽与蒲将军分别大败秦军于淤水和三户津(古漳水渡口，今河北滋县西南)。秦将王离被俘﹐苏角被杀，涉间自焚，而秦国名将章邯、司马欣、董翳则投降楚军，钜鹿之战结束。
钜鹿之战的结果，颇令人意外，这么集权的中央、这么强大的军事，如何说败就败？古代的剧情发展就是这样经常令人错愕、不解。
当年秦始皇嬴政兵征天下，六国臣服的威风场景，还深刻地印在观众脑海，然而没过多少时间，钜鹿一役战败后，秦王朝步入灭亡的丧钟俨然已经响起，仿佛秦国这出戏的帷幕还没完全拉开，戏台灯光就渐渐暗灭，而待众人的目光再度聚焦时，舞台那边汉帝国的故事已经上演了。