历史朝代的兴衰与更替，一个个鲜活的历史人物，在历史长河中留下了深深的印记，接下来小编带您走进刘焉的故事。
我们通常认为，历史是由极少数大人物所主导的。绝大多数小人物，在历史进程里发挥的作用极为有限。其实，在某些特定的时刻，小人物也能改变大人物。比如我们接下来即将提到的这位小人物。
他叫刘焉。
刘焉，字君郎，东汉末年的宗室子弟，是西汉鲁恭王刘馀的后裔。刘馀于公元前128年去世，到群雄并起的东汉末年，已经过去了差不多300年时间。因此，刘焉并没有在宗室子弟的身份上沾到很多光，只是解决了一个饭碗——刘焉长大后，被授予郎中一职。
160年，刘焉的老师祝恬，刘焉就离开了这个职位。这说明，这个职位并不值得留念。
随后，刘焉来到位于今天河南省巩义市东南部的阳城山，当了一名教书先生。在古代，教书先生的地位很高，很受尊敬。没过多久，刘焉就被当地老百姓推荐为“贤良方正”，步入仕途。所谓“贤良方正”，是汉朝时期选拔官员的一种科目，由汉文帝设立。汉文帝希望从民间选拔“贤良方正直言极谏者”，能够弥补皇帝治理朝政的不足，以示广开言路。
刘焉进入官场后，历任雒阳县令、冀州刺史、南阳郡太守、宗正、太常等官。宗正负责掌管皇帝亲族或外戚勋贵等有关事务，太常负责掌管宗庙的礼仪，地位虽然比较高，却不掌控实际权力。
那时候，正是汉灵帝刘宏在位。汉灵帝是东汉第十二位皇帝，昏庸无能，信任宦官，从而引发了第二次党锢之祸，使得六、七百名大臣被迫害致死。汉灵帝在位期间，宦官横行无忌，飞扬跋扈。有两个宦官张让与赵忠，甚至被汉灵帝尊称为自己的父母。
汉灵帝为了搜刮钱财，公开在朝廷里卖官鬻爵，实行明码标价。一个官位的价格，与俸禄紧密联系。如果年俸为1000石，那么标价为1000万石。这就是说，官位的标价是官员年俸的10000倍。官员花费如此高昂的价格买到官职，一定会想尽办法搜刮民脂民膏，最终将这笔费用转给普通老百姓。这样一来，搞得怨声载道，民不聊生。
汉灵帝的胡作非为，连宦官都看不过了。宦官吕强劝谏汉灵帝：“天下财物都是陛下的，何必还分公和私?”意思是让他收敛一点，吃相不要太难看。汉灵帝根本就听不进去。
刘焉在朝廷里做了一段时间的官，对朝廷里发生的种种乱象忧心忡忡，很想离开这个是非之地，避免惹祸上身。可是，并不是他想离开就离开的，必须找一个由头。于是，188年，刘焉给汉灵帝提了一个建议，说：“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。”
这是什么意思呢?刘焉认为，现在刺史、太守等地方官员，行贿买官，盘剥百姓，招致众叛亲离。应该挑选那些清廉的朝中要员去担任地方州郡长官，到地方去镇守，安定天下。
汉灵帝觉得不错呀。在这之前，许多刺史、太守权力太大，已经不怎么听朝廷的招呼了。如今有人主动站出来为朝廷分忧，自告奋勇去削减刺史、太守的权力，简直不能太好。
于是，汉灵帝批准了刘焉的建议。历史上称之为“废史立牧”。
汉灵帝万万没有料到的是，“废史立牧”后，刺史、太守的权力固然得到了抑制，可是，他们的权力并没有收到朝廷来，而是集中到了州牧手中。州牧拥有地方军政大权，更加不受朝廷的控制，形成了新的割据力量。
东汉末年、三国时期的各路诸侯，如董卓、袁绍、曹操、袁术、刘表、刘备、吕布等，几乎都是从州牧起家，或者有担任州牧的经历。到后来，曹操居然敢公然挟持汉献帝，“挟天子以令诸侯”，长达24年之久。
汉朝创建于公元前202年，到188年时近400年历史。400年间，汉朝经历了各种惊涛骇浪，除了王莽篡汉有过短暂的中断，其余均有惊无险地度过。然而，自从“废史立牧”后，汉朝就失去了对地方官员的管理，400年基业毁于一旦。
刘焉自己也是“废史立牧”的受益者。他最初自告奋勇出任交州牧，在听侍中董扶说益州有天子之气后，又请求改任益州牧。刘焉到了益州后，以米贼作乱阻隔交通为由，中断了与朝廷的联络，“埋头苦干”20多年，将益州经营成一个独立王国。
不过，后来益州被刘备看上了。212年，刘备和刘焉的儿子刘璋反目成仇，大举进攻益州。经过两年多恶战，终于迫使刘璋投降。214年，刘备成了新的益州牧。221年，刘备在成都称帝，建立了蜀汉。
刘焉没看错，益州果然有天子之气，只不过不是他们家的。