宋代瓷器的特点是以釉装饰取胜，同时人们更为注重瓷器的产地和窑口，名窑生产的瓷器在当时已是人们争相购买和收藏的对象，宋名燥一时的名窑有汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑五大名窑，此外还有浙江龙泉窑，陕西耀州窑、福建建阳窑等等，柴窑也是人们时常提及的名窑，但传世器物和文字资料均少见，因此直到现在对柴窑的认识依然不多。宋代是瓷器生产的第二个高潮，此时的瓷器不同的窑口有各自不同的独特风格，百花齐放、争妍斗艳。
元代瓷器生产开始向景德镇集中，元代瓷器重要的品种有被人称为「枢府瓷」的卵白釉瓷，闻名遐迩的青花瓷，还有刚刚在元问世的釉里红，以及各种单色釉瓷，蓝地白花瓷等等。
青花瓷在中国陶瓷史上有十分重要的地位，元青花瓷的研究工作在中国开展得较晚，而对元青花瓷的研究在西方国家，在本世纪50年代初即有不少论着。
元青花的呈色剂主要是用波斯进口的「苏麻离青」作呈色剂，青料的主要有效成份是钴，青花瓷出现后即占据了中国瓷器生产的主导地位尽管此时其它种类如青瓷，白瓷，单色釉瓷和其它彩绘瓷也在生产，但它们都无法和色彩幽雅、釉面洁白，生产工艺相对简单，适宜大量生产的青花瓷抗衡。
釉里红瓷的烧制难度颇高，要有控制适当的炉温，作为釉里红呈色剂的铜。在低温式氧化气氛下会烧成绿色或啡褐色，而过高的窑温又会把红烧飞，由于釉里红瓷在元晚期才出现，因此釉里红器真的发展和成熟并不在元代。但它为后世制作釉里红瓷打下了坚实的基础。