汉朝开国名将──韩信，是平民出身的英雄，也是中国军事史上，一位绝代的奇葩。他是江苏淮阴人，由于家境贫寒，连一日三餐都很难维持，只得到处投靠亲友，成为不受欢迎的人物。有一次他在一位当亭长的好朋友家里做客，由于食量太大，亭长的妻子对他冷言冷语，并且故意不供给三餐，韩信忍住饥饿，到河边钓鱼，又钓不到，便向河边的洗衣妇讨饭，其中有位老妇人，经常给他饭吃，并且鼓励他说：「大丈夫应当立志，不能成天依赖别人，好好努力吧！」韩信受到鼓励，决心努力上进，开创自己的前途。
受辱胯下
秦朝末年，各地英豪纷纷起兵抗秦，其中以项梁的声势最大。韩信平日专心研究兵法，颇有心得，便有意投效项梁。
当他腰佩宝剑，走在淮阴街上时，有一位无赖年看他不顺眼，就说：「你的模样还挺神气的，其实你只不过是一个中看不中用的家伙，有种就杀了我，如果不敢，就从我的胯下爬过去。」韩信心中大怒，但是他想到：「我当然可以一剑杀了他，但是，这有什么意义呢？大丈夫能忍一时之辱，何必跟这家伙一般见识。」便一言不发，弯下腰来，从无赖的胯下爬了过去。
韩信投入项梁的部队，建立了不少战功；项梁死后，项羽继立，韩信几次向项羽建议，项羽瞧不起他；因此始终未能获得重用。韩信认为继续留在楚营也没有发展的机会，于是毅然地到汉中，投效刘邦。
背水一战
韩信首先领兵北伐，暗渡陈仓，光复关中。韩信受命东下井陉（今河北井陉县）进击赵国。韩信率军在离井陉口三十里处驻扎，又选轻骑二千人，手持红旗，隐蔽山后观察赵军。吩咐他们如果赵军出营，就乘虚入其营垒，拔掉赵军旗，换上红旗。
布置完之后，韩信便率万人先行，背靠大河布下军阵。次日天一亮，韩信就命令进攻井陉口。赵军出营迎战，双方激战良久，韩信军假装败退，弃旗丢鼓，退入营垒之中。赵将陈余见到这个情景，遂以全军进攻韩信军。韩信军背后是河，无路可退，全都拼死战？？斗，勇猛拼杀。就在这个时候，事先埋伏在山后的汉军乘虚进入了赵军营垒，拔掉赵旗，将二千面汉军红旗插上。
赵军见不能战胜汉军，便想退回营寨，却见营寨已被汉军占领，全都惊慌不知所措。汉军前后夹击，赵军大败。
事后，有人问韩信：「按照兵法，应该背山面水布阵，您反其道而行之，却取得了胜利，这是为什么？」
韩信说：「置之死地而后生，这也是兵法的一个原则。我所率的兵，大多没经过严格的训练，只有将他们放在死地，他们才能战，拼死争杀，如果把他们放在生地，他们都会逃走，怎能打胜仗呢？」
项羽自刎于乌江
灭赵之后，韩信采用李左军的建议，不费一兵一卒便说服燕王归顺，又一战而攻下齐国的临淄城，甚至连项羽派来支援齐国的龙且军团，二十万楚军也全部歼灭。韩信军威大振，刘邦立即封他为齐王。楚汉最后的一役──垓下之战，韩信率领数十万大军南下，帮助刘邦围困项羽，逼迫项羽自刎于乌江，天下重归统一，刘邦建立大汉帝国。
一饭千金
韩信衣锦荣归，并没有忘记当年给他饭吃的洗衣老妇，特别派人送千金给她，以表示感谢。至于那位逼韩信接受胯下之辱的无赖，听说韩信做了王侯，非常担忧遭到报复，韩信不但不追究往事，反而派人去安慰他。(h