皇贵妃是明清两朝后宫一种独特的后妃群体，她仅次于皇后，有副后之称，会对皇后造成巨大的威胁与心理压力，因此，当皇后在世时，后宫一般不设皇贵妃，当然董鄂妃是唯一的例外。清朝的皇贵妃，数量最多的就是乾隆皇帝了，乾隆后宫中，最终获得皇贵妃名分的有五人，分别是慧贤皇贵妃、哲敏皇贵妃、纯惠皇贵妃、淑嘉皇贵妃与庆恭皇贵妃。
在这五位皇贵妃中，只有一人是嘉庆追封的，她就是庆恭皇贵妃，因为庆恭皇贵妃是嘉庆的养母。
身世之谜
关于庆恭皇贵妃的身世，《清史稿》中没有提及，据乾隆二十二年的一份圣旨显示，这一年庆恭皇贵妃的娘家陆氏族人奉旨入旗，被编在了镶黄旗英廉佐领下。由此可知，庆恭皇贵妃原本是纯正的汉人，极有可能是来自民间，地点是江苏苏州。
其实像庆恭皇贵妃这种纯正的汉女，是没有资格参加选秀的，但清朝康乾时期，江南地区的官员像朝廷进献大批汉女，其中有一部分就被皇帝纳入了后宫，庆恭皇贵妃便是其中的一员，也就是说，庆恭皇贵妃不是通过选秀入宫的，而是直接被送入皇宫的。
而且，有些资料显示，庆恭皇贵妃是在乾隆十三年被册封为贵人(陆贵人)的，当时她已经是25岁的大龄女了，很明显早已经过了嫁人的年龄，因此，庆恭皇贵妃有可能在乾隆初年已经被送入了皇宫。关于她的早年经历，官方记载几乎没有。
抚养天子
庆恭皇贵妃陆氏一生没有生育儿女，因此，有人认为她是不得乾隆宠爱的，笔者却对这种看法不太赞同。
首先，从乾隆十三年开始，陆氏便开始崛起于乾隆后宫，先后被晋封为庆嫔与庆妃，而且，乾隆三十三年，陆氏还被晋升为庆贵妃，成为当时仅次于令皇贵妃的第二主位，如果她不得宠爱，怎会轻易占据大清后宫第二主位?
其次，乾隆二十五年，令贵妃魏氏生下了皇十五子永琰，没想到的是，乾隆竟将永琰交给了庆妃陆氏抚养，试问如果陆氏不得宠爱，她又怎会抚养乾隆所看中的继承人?
因此，我们可以判断，庆恭皇贵妃陆氏是比较受乾隆宠爱的。如果不是永琰生母以皇贵妃的身份下葬，乾隆或许会将陆氏追封为皇贵妃的，但是乾隆却没有，而是将这一任务交给了儿子嘉庆。
死后加封
乾隆三十九年七月十五日，庆贵妃陆氏病逝于畅春园西侧的西花园，当时，乾隆下令辍朝五日(实际上是皇贵妃规格)，并派出四位皇子(六阿哥永瑢、八阿哥永璇、十二阿哥永璂、十五阿哥永琰)为其穿孝，阵容可谓十分强大。
二十五年后的嘉庆四年正月初四，即嘉庆亲政的第二天，便下了一道圣旨：“朕自冲龄。蒙庆贵妃养母抚育。与生母无异。理宜特隆典礼。加晋崇封。兹追封为庆恭皇贵妃。所有应行典礼。著该衙门查例具奏。”
这份圣旨将陆氏追封为庆恭皇贵妃，使其成为乾隆最后一位皇贵妃，除此之外，嘉庆还赏给了庆恭皇贵妃侄子陆松龄一个骑都尉的世爵，可见，嘉庆对养母庆恭皇贵妃一家还是相当不错的。