宋朝书法尚意，此乃朱大倡理学所致，晚唐禅风大播，礼乐崩坏，为创新秩序理学兴起，两者互制平衡，衍而为意，意之内涵，包含有四点：一重哲理性，二重书卷气，三重风格化，四重意境表现，同时介导书法创作中个性化和独创性。
这些在书法上有所体现，如果说隋唐五代的尚法，是求“工”的体现，那么到期了宋代，书法开始以一种尚意抒情的新面目出现在世人面前。这就是要墀书家除了具有“天然”“工夫”两个层次外，还需具有“学识”即“书卷气”，黄庭坚所说的“胸中有道义，广之以圣贤之学，书乃可贵”的话指的就是这个道理。
北宋四家一改唐楷面貌，直接晋帖行书遗风。无认是天资既高的蔡襄和自出新意的苏东坡，还是高视古人的黄庭坚和萧散奇险的米芾，都力图在表现自已的书法风貌的同时，凸现出一种标新立异的姿态，使学问之气郁郁芊芊发于笔墨之间，并给人以一种新的审美意境，这在南宋的吴说、赵佶、陆游、范成大、朱熹、文天祥等书家中进一步得到延伸，然南宋书家的学问和笔墨功底已不能和北宋四家相经肩了。
辽地处边陲，未得启蒙，几无文化可言。金人入汴京，得内府收藏，眼界开阔，故了出现了几个像王庭筠这样小有名气的书家。