据文献记载明堂创始于黄帝夏代叫世室商代叫重屋周代才叫明堂
古代文化的中心在宗教而明堂则是以宗教为中心集宗教政事教化为一体的所在是古代最高统治者的大本营
礼记明堂位武王崩成王幼弱周公践天子之位以治天下六年朝诸侯于明堂制礼作乐颁度量而天下大服明堂天子太庙也
大戴礼记明堂篇又进一步说明堂者文王之庙也
清代学者阮元在明堂论中说明堂是天子居住的地方天子在这里祭祀上帝和祖先在这里举行养老尊贤的典礼在这里举行宴飨射箭比赛献俘等仪式在这里颁布教化发布政令在这里朝见四方诸侯
缪希雍葬经翼中说
明堂者穴前水聚处也
其名有三大约穴有窝钳乳突四体则自然有蟹眼金鱼虾须三法之小水皆自毬檐分下微茫界合处可容一人侧卧名小明堂两边必有蝉翼沙似有似无包裹于外占山正法必有此堂入穴方真
其二龙虎内二水合处名中明堂专以窝平圆匾为常体然亦有真地无此者或穴结高山龙虎夹紧直垂向穴下穴中小水聚成一线从中流出者势使然也或穴结临江临溪洋朝当面直至山脚若非龙虎夹紧直走至水边则水冲堂而气散且兼有有洗脚之患便不成地
此山川自然之情造化之妙非人所能为者总之落穴处开睁则小明堂已真外虽夹紧无害吉水
其三乃外洋大势自少祖水总聚于大龙虎外或从太祖分水并人外堂或无此二而外来大水横过中明堂前后面几节分水俱流人横内或远江远溪来朝抱于横卜水外通名之曰外洋大明堂
凡中明堂即内堂其水有逆有顺有横大地龙虎多层大水在外非横则逆则此内堂之水虽欲之元行走终必当面而出与大水会此小顺大逆上地之局也唯大水势顺而内堂水逆有龙虎下砂收回名小逆大顺此中下地也亦有层层交互过宫环抱者此名大顺局亦主力量绵远非龙真穴的山势大者勿下大抵明堂以聚水为上横抱次之朝水又次之交互有情不见水去而顺流者又次之四局既定义备于斯唯明者详焉
风水把明堂作为穴前之地明堂有内外之别凡山势缓和平平结穴龙虎山环抱案山当前称为内明堂内明堂之外为外明堂明堂中间是平地四周有山这些山包括左青龙右白虎还有捍门华表辅弼等山明堂之内有弯曲之水水的出口为水口明堂内还有田园树木等