明朝算是一个比较有特点的王朝，他的前朝和后朝分别是元朝和清朝，都是少数民族建立的王朝，明朝在中间显得有点尴尬，在政治制度上也是如此，朱元璋有意恢复汉人的政治制度，而参考了宋朝、汉朝时候的一些制度制定明朝政治制度。在总结元朝灭亡的教训的时候，朱元璋认为元朝之所以被灭，是因为没有藩王的护卫，因此朱元璋恢复了分封制度。
朱元璋对于国家和子孙的管理都事无巨细，朱元璋认为自己的儿子很多，子孙会更加多，考虑到可能会命名重复，于是便给东宫和诸王世系，各拟二十字，一字为一世。子孙初生，宗人府依世系立双名，这也是明朝的皇子的名字奇怪的原因。朱元璋最初设计的分封制度，藩王都是有兵有权的，协助地方拱卫中央，实际上这种分封制度的后果也都清楚，有分封就没有不造反的，西周时期倒是没有造反的，但是却分裂成了很多诸侯国，战争不断，果不其然，朱元璋死后，建文帝削藩，朱棣起兵，史称靖难之役，朱棣以藩王身份入主南京，成为了明朝的第三个皇帝。
朱棣成为皇帝，为避免第二个朱棣出现，于是加强中央集权，减少藩王的权力，藩王不得干涉地方政治军事事务，不得擅自离开封地，结交地方官员，最终形成：“有明诸籓，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合四民之业(即士农工商)，并能世袭罔替”的格局。
意思是明朝的藩王分封但是没有封地，有王爵但不能管理当地的政治民生大权，享受待遇而不用管事，还不可以参合进入士农工商这些行业，而且明朝的藩王可以世袭罔替。
其实，这是朱棣对于父亲分封制度的改进，既没有违背朱元璋的意愿，也解决了藩王造反的问题，但是这样也就造就了藩王被圈养的局面，朱棣以后，除了宁王朱宸濠有过造反，但又迅速被平定之外，并没有发生藩王造反的情况，反倒是明朝末年，大量的藩王为了争权夺利，纷纷成立小朝廷，也造成了反清局面的被动。
这些被圈养的藩王从此没有了衣食之忧，后代也就越来越多，达到了令人发指的地步。弘治五年，山西巡抚向明孝宗报告了一个令人震惊的消息：山西庆成王朱钟镒刷新了明朝宗室的生育纪录。庆成王已经生了九十四个子女，拥有一百六十三个孙子，五百一十个曾孙。而且，他的子女们大多都继承了他杰出的生育能力，比如：他的大儿子就有七十个子女。
明孝宗是明朝的第九个皇帝，仅仅一个藩王的后代就达到了这种程度，这仅仅是明朝藩王后代繁衍的一个缩影，据史料记载，朱元璋时期，山西只有一位晋王，但是，到了嘉靖年间，被封王进爵的皇室子孙，却已经增长到了1851位;河南本来也只有一位周王，但是，到了万历时期，却拥有了5000多个后代。
这是多么庞大的一个家族，要知道朱元璋只分封了27个藩王，但是仅仅过来一两百年，朱元璋的后代就呈现指数增长，根据史书记载统计，明朝宗室的人数每隔三十年便会翻一倍，如果据此推算，明朝宗室人口的增长速度是当时社会平均增长速度的十倍。到了明朝末期的时候，朱元璋的子孙已经繁衍到了近百万人口的数量，这是多么惊人的一个数字。
明朝宗室人数的增加，也意味着明朝的财政负担增加，宗室们的俸禄都来源于财政，所以，皇室人口几何式地增长，意味着财政支出的几何式支出。从这个层面上来说，明朝宗室是帝国的蛀虫也不为过。
不过明朝宗室的疯狂增长也是要付出代价的，既然明朝宗室人口在明朝末年达到百万，那么现在为什么明朝皇族后代相对较少，这是因为对于明朝宗室的诛杀。
从李自成起兵之后，各农民起义军对待明朝的藩王都是恨之入骨，只要抓到明朝的藩王，不管是求饶的还是有骨气的，全部都是诛杀，而清朝入关以后更加是如此，为了减少藩王在汉人中的号召力，对于分布在全国各地的藩王采取了诛杀策略，一个不留，导致明朝宗室的人口大面积减少，即使侥幸活下来的也大都隐姓埋名，因此，现如今明朝皇室后代才显得那么少。