荆浩是唐末五代的山水画家，唐末时曾在双林院绘制壁画，后来因逃避五代战乱，隐居于太行山的洪谷，自号洪谷子。他创出笔墨并重的北派山水画，被后世尊为北方山水画之祖。
开图论千里
自六朝以来，山水画都是以勾线填彩、青绿设色，盛唐以后虽然出现水墨山水画，但未形成风气。荆浩笔、水墨并重的技法，有助于消除刻板、表现自然，此后水墨山水画日益成熟，审美观也更上一层楼了。
荆浩认为山水画应笔墨并重，才能画出“形神兼备”、“情景交融”的意境。他自称：“吴道子画山水，有笔而无墨，项容有墨无笔，吾当采二子之所长，成一家之体。”即其笔墨并重的技法，是采吴道子、项容两位名家之所长而创立的。
他能画出四面峰峦的雄伟气势，宋人米芾称其：“善为云中山顶，四面峻厚”、“山顶好作密林，水际作突兀大石”。所作多为“寻丈之笔”，偶尔也作小幅画，曾被评为“咫尺而得千顷之势，水墨浓淡生秀绝伦。”
荆浩的画往往能体现“开图千里”、雄伟壮阔的景象。北宋沈括《图画歌》有云：“画中最妙言山水，摩诘峰峦两面起。李成笔夺造化工，荆浩开图论千里。”
全景山水画《匡庐图》
荆浩对山水画的发展有很大的贡献，作品被奉为宋画的典范。他的代表作《匡庐图》与美国纳尔逊美术馆收藏的《雪景山水图》齐名，均描绘层叠山势、气势雄伟的山水格局。
《匡庐图》除了描绘雄伟山势之外，也是一幅全景布局的山水画。从下往上，开始是树木、河流、村舍、小径、舟子、行人，再上面是山间峰峦、瀑布、亭子、小桥，再往上是树木掩映于云雾之间，越往上越高耸、壮观，故有“全景山水”之美誉。
他的画风被关仝、李成和范宽所继承，逐渐演变成中国永恒不朽的雄伟山水画。元代的倪云林、黄公望和明代的文徵明、唐寅都推崇他是山水画的宗师。
荆浩还为后人留下著名的《笔法记》，提出气、韵、思、景、笔、墨等绘景“六要”，是我国山水画理论的经典之作，对后世影响深远。